Belgien

Belgien liegt in Westeuropa zwischen der Nordsee und den Ardennen. Im Norden grenzt es an die Niederlande, im Osten an Deutschland und Luxemburg, im Süden und Westen an Frankreich. Die Küste ist je nach Messweise 65 bis 67 Kilometer lang und besteht aus breiten Sandstränden mit Dünen, dahinter liegen flache Polder. Seit der Unabhängigkeit von den Niederlanden 1830 ist Belgien eine Monarchie, seit 1993 ein Bundesstaat, dessen Aufbau als besonders kompliziert gilt.

Belgien in Zahlen

Das Statistikamt Statbel zählte zum 1. Januar 2026 in Belgien 11.867.634 Einwohner. Davon leben 6.898.350 in Flandern, 3.713.450 in der Wallonie und 1.255.834 in der Region Brüssel-Hauptstadt. Das Land ist 30.688 Quadratkilometer groß. Auf Flandern entfallen 13.624, auf die Wallonie 16.901 und auf Brüssel nur 162 Quadratkilometer. Die Statistik für 2026 führt 565 Gemeinden, nach mehreren Zusammenschlüssen zum Jahresbeginn 2025 weniger als zuvor. Die größte ist Antwerpen mit 565.615 Einwohnern.

Das Land reicht von 49,5 bis 51,5 Grad Nord und von 2,5 bis 6,4 Grad Ost. Damit laufen der 50. und der 51. Breitengrad hindurch, der 50. fast genau durch das Städtchen Bastogne in den Ardennen. Dazu kommen die Längengrade von 3 bis 6 Grad Ost. Der höchste Punkt ist das Signal de Botrange im Hohen Venn mit 694 Metern. Weil der Gipfel knapp unter 700 Metern blieb, wurde dort 1923 der Baltia-Hügel aufgeschüttet, der die Höhe auf 700 Meter bringt. Die Botrange liegt in der Gemeinde Weismes, nahe der deutschen Grenze.

Ist Brüssel Hauptstadt Belgiens und Europas?

Belgiens ja, Europas nur im übertragenen Sinn. Brüssel ist Hauptstadt des Königreichs, Sitz des Königshauses und der Föderalregierung. Eine Hauptstadt hat die Europäische Union nicht, ihre Organe sind auf vier Städte verteilt: Brüssel, Luxemburg, Straßburg und Frankfurt am Main. In Brüssel arbeiten die Europäische Kommission und der Europäische Rat, auch der Ministerrat und das Parlament tagen dort die meiste Zeit. Offizieller Sitz des Parlaments ist aber Straßburg. Weil sich die Politik der EU in Brüssel bündelt und auch die NATO dort ihr Hauptquartier hat, wird die Stadt oft als Hauptstadt Europas bezeichnet.

Welche Sprachen spricht man in Belgien?

Niederländisch, Französisch und Deutsch. Alle drei sind Amtssprachen, gesprochen werden sie aber in getrennten Landesteilen. Im Norden spricht man Niederländisch, oft Flämisch genannt, im Süden Französisch, im Osten an der deutschen Grenze Deutsch. Brüssel ist offiziell zweisprachig, im Alltag überwiegt Französisch. Nach Sprachgruppen gerechnet stellen die Niederländischsprachigen 57 bis 60 Prozent, die Französischsprachigen 40 bis 43 und die Deutschsprachigen etwa 0,7 Prozent. Nach der Unabhängigkeit 1830 galt nur Französisch als Amtssprache, Niederländisch wurde 1898 gleichgestellt, Deutsch 1963 als dritte Amtssprache anerkannt.

Drei Regionen, drei Gemeinschaften

Belgien gliedert sich zweimal. Die drei Regionen Flandern, Wallonie und Brüssel-Hauptstadt sind für Wirtschaft, Umwelt, Verkehr und Landwirtschaft zuständig. Die drei Gemeinschaften, die Flämische, die Französische und die Deutschsprachige, kümmern sich um Schulen, Kultur und weitere Fragen, die an der Sprache hängen. Die Grenzen der beiden Ebenen decken sich nicht: In Brüssel sind sowohl die Flämische als auch die Französische Gemeinschaft zuständig, und das deutsche Sprachgebiet gehört zur Region Wallonie. Grundlage ist die Sprachgrenze, die 1963 endgültig festgelegt wurde. Damals wechselte etwa Voeren von der Provinz Lüttich zur flämischen Provinz Limburg und liegt seither als Exklave zwischen der Wallonie und den Niederlanden. In manchen Gemeinden entlang der Grenze gibt es Spracherleichterungen für die Minderheit.

In Flandern liegen neben Antwerpen die Städte Gent, Brügge und Hasselt, an der Küste nahe Frankreich der Badeort De Panne. In der Wallonie ist Charleroi mit 206.900 Einwohnern die größte Gemeinde, vor Lüttich, die Hauptstadt der Region ist Namur. Die Region Brüssel-Hauptstadt besteht aus 19 Gemeinden, darunter Anderlecht.

Die Deutschsprachige Gemeinschaft

Im Osten des Landes leben in neun Gemeinden auf 854 Quadratkilometern 79.515 Menschen, Stand 1. Januar 2026. Hauptort und Sitz von Parlament und Regierung ist Eupen, im Süden liegt Sankt Vith. Das Gebiet kam nach dem Ersten Weltkrieg durch den Vertrag von Versailles von Deutschland zu Belgien und ist seit 1925 belgisches Staatsgebiet. Seit 2017 tritt die Gemeinschaft nach außen als Ostbelgien auf. Nicht dazu gehören die benachbarten Gemeinden Malmedy und Weismes, die überwiegend französischsprachig sind. Der höchste Berg Belgiens liegt damit zwar in den alten Ostkantonen, aber außerhalb des deutschen Sprachgebiets.

Maas, Schelde und Ardennen

Der größte Teil Belgiens entwässert über zwei Flüsse, die beide in Frankreich entspringen und über die Niederlande die Nordsee erreichen. An der Schelde liegen Tournai, Gent und Antwerpen, dessen Hafen über den Fluss mit dem Meer verbunden ist. An der Maas liegen Dinant, Namur und Lüttich. Brüssel ist die Ausnahme unter den großen Städten, durch die Hauptstadt fließt nur die kleine Senne. Direkt in die Nordsee mündet die Yser bei Nieuwpoort. Ein dichtes Netz von Kanälen verbindet die Flüsse, der Albert-Kanal etwa führt von Lüttich über Hasselt nach Antwerpen. Im Süden steigen die Ardennen an, ein waldreiches, dünn besiedeltes Bergland, das im Hohen Venn seine größte Höhe erreicht.

Belgien im Kreuzworträtsel

Im Rätsel wird das Ü in Brüssel und Lüttich zu UE, beide Städte brauchen damit acht Kästchen. Leerzeichen fallen weg, aus De Panne wird DEPANNE.

Bei acht Kästchen ist Vorsicht geboten: BRUESSEL, LUETTICH, BOTRANGE, ARDENNEN, FLANDERN und WALLONIE haben dieselbe Länge, hier hilft nur ein Buchstabe aus der Kreuzung. Fragt das Rätsel nach der Wallonie mit neun Feldern, ist die Form WALLONIEN gemeint. Die Schelde heißt auf Französisch Escaut und auf Niederländisch Schelde, die Maas auf Französisch Meuse.