Soest

Soest liegt in der fruchtbaren Soester Börde, ungefähr auf halbem Weg zwischen Dortmund und Paderborn. Die Kreisstadt gehört zum Regierungsbezirk Arnsberg und war im Mittelalter eine der bedeutendsten Hansestädte Westfalens. Bekannt ist sie für ihre Altstadt mit Kirchen aus grünem Sandstein und für die Allerheiligenkirmes im November.

Soest in Zahlen

Ende 2025 lebten in Soest 47.752 Menschen, gut 40.000 davon in der Kernstadt. Das Stadtgebiet umfasst knapp 86 Quadratkilometer, fast dreimal so viel wie vor 1969: Damals kamen 18 bis dahin selbständige Gemeinden dazu, die heute Ortsteile sind. Die Innenstadt liegt auf rund 90 Metern Höhe. Der tiefste Punkt mit 73 Metern liegt im Hammer Land bei Thöningsen im Norden, der höchste mit 219 Metern im Ortsteil Bergede im Süden. Auffällig sind die vielen Ortsnamen auf -ingsen, eine verkürzte Form von -inghausen.

Wie spricht man Soest aus?

Mit langem O, also „Soost“. Das E ist ein Dehnungs-e, wie in Coesfeld, und kein Umlaut. Weil diese Schreibung schon vor 1995 von den Regeln abwich, hat der Ständige Ausschuss für Geographische Namen ausdrücklich empfohlen, sie beizubehalten. Am Bahnhof begrüßt die Stadt Neulinge mit einem Augenzwinkern: Einmal dürfe man „Söst“ sagen, danach bitte „Soooost“. Auf Westfälisch heißt die Stadt Saust.

Woher kommt der Name?

Das ist nicht abschließend geklärt. Volkstümlich ist die Ableitung von „Sod-saten“, etwa „die an der Quelle Ansässigen“. In der Forschung setzt sich eher die Deutung durch, der Name stamme aus einer vorgermanischen Sprachstufe und bedeute „Stelle, an der gesiedelt wird“. Urkundlich erwähnt wird Soest erstmals 836 als villa Sosat.

Börde und Haar

Südlich von Soest zieht sich die Haar entlang, auch Haarstrang genannt. Nördlich dieses Höhenzugs treten zahlreiche Quellen zutage. Diese Quellen und der Hellweg, eine sehr alte Handelsstraße, ließen hier eine ganze Kette von Städten entstehen, von Dortmund über Unna und Werl bis Soest. Nördlich davon dehnt sich die flache, sehr fruchtbare Börde aus. Ein Teil der Soester Ortsteile liegt schon auf der Haar, der andere in der Börde. Durch die Altstadt fließt der Soestbach, der lange unterirdisch verlief und seit den späten 1990er Jahren abschnittsweise wieder offen liegt.

Hansestadt aus Grünsandstein

Soest war Prinzipalstadt im westfälischen Viertel der Hanse, neben Dortmund, Münster und Osnabrück. Das Soester Stadtrecht gilt als das erste im deutschen Raum, das nachweislich schriftlich aufgezeichnet wurde, und wurde von vielen Städten übernommen. Noch 1843 hatte Soest mehr Einwohner als Dortmund. Von der Stadtmauer, um 1180 errichtet, sind 2,5 der ursprünglich 3,8 Kilometer mit ihrem Wall erhalten.

Die Kirchen der Altstadt sind aus heimischem Grünsandstein gebaut. Der St.-Patrokli-Dom geht auf ein Stift von 954 zurück und gilt als Inbegriff der Romanik in Westfalen, die Wiesenkirche aus dem 14. Jahrhundert als eine der schönsten gotischen Hallenkirchen Deutschlands. Jedes Jahr im November zieht die Allerheiligenkirmes durch die Gassen, laut Guinness-Buch die größte Innenstadtkirmes Europas.

Soest im Kreuzworträtsel

Soest hat fünf Buchstaben, und weil das E kein Umlaut ist, bleibt es auch im Gitter bei SOEST mit fünf Kästchen. Bei Börde und Grünsandstein wird der Umlaut dagegen aufgelöst. Für „Ort bei Soest“ nennt die Tabelle Nachbargemeinden im Umkreis von 15 Kilometern. Ortsteile wie Thöningsen oder Bergede fehlen darin bewusst, sie gehören zur Stadt.

Wer nach der Aussprache rät, verzählt sich leicht: SOEST bleibt bei fünf Feldern, auch wenn man „Soost“ sagt. Etwas weiter östlich liegt Lippstadt, mit neun Kästchen, aber schon außerhalb des Umkreises.