Avignon

Avignon liegt in der Provence im Süden Frankreichs, am Ostufer der Rhône kurz vor der Mündung der Durance. Die Stadt ist Präfektur des Départements Vaucluse in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur, bis Nîmes sind es knapp 40 Kilometer, bis Marseille gut 80. Bekannt ist Avignon als „Stadt der Päpste“, für seine Brücke aus dem Kinderlied und für das Theaterfestival im Juli.

Avignon in Zahlen

In der Gemeinde Avignon lebten Anfang 2023 nach der Zählung der Statistikbehörde INSEE 92.188 Menschen, davon etwa 15.000 innerhalb der Stadtmauern. Das Gemeindegebiet ist mit 64,78 Quadratkilometern recht groß und reicht von 10 Metern Höhe an der Rhône bis 122 Meter auf den Hügeln im Osten. Die zusammenhängend bebaute Unité urbaine zählt 470.028 Einwohner, der Gemeindeverband Grand Avignon 199.932.

Ein festes Ortskennzeichen gibt es in Frankreich seit 2009 nicht mehr. Wer freiwillig eine Nummer ins Schild setzt, wählt in Avignon die 84 für das Vaucluse.

Warum heißt Avignon Stadt der Päpste?

Weil hier im 14. Jahrhundert die Päpste residierten. 1309 zog Clemens V. nach Avignon, bis 1376 hatten sieben Päpste hier ihren Sitz, während des folgenden Abendländischen Schismas dann die Gegenpäpste. Clemens VI. kaufte die Stadt 1348 für 80.000 Goldgulden von Königin Johanna I. von Neapel, damit gehörte Avignon zum Kirchenstaat. Erst 1791 annektierten die Truppen der Revolution die Stadt für Frankreich. Aus der Papstzeit stammt der gotische Papstpalast auf dem Felsen Rocher des Doms, gebaut vor allem unter Benedikt XII. und Clemens VI.

Was hat es mit der Brücke von Avignon auf sich?

Sie endet mitten im Fluss. Der Pont Saint-Bénézet hatte einmal 22 Bögen über die Rhône. Nach dem Hochwasser von 1668 standen nur noch vier, seither führt die Brücke nicht mehr ans andere Ufer. Berühmt ist sie durch das Volkslied „Sur le pont d’Avignon“. Ursprünglich hieß es wohl „Sous le pont“, also unter der Brücke, denn gefeiert wurde unter den Bögen auf der Insel Barthelasse.

Rhône, Durance und Mistral

Die Rhône teilt sich bei Avignon in zwei Arme. Der kleine, ruhige Arm berührt die Stadt, der große fließt am Nachbarort Villeneuve-lès-Avignon vorbei. Dazwischen liegen mehrere Inseln, die größte ist die Île de la Barthelasse. Im Süden bildet die Durance die Grenze der Gemeinde und zum Département Bouches-du-Rhône, westlich der Rhône beginnt das Département Gard. Hochwasser gehören zur Geschichte der Stadt, das von 1856 zerstörte einen Teil der Stadtmauern, zuletzt stand im Dezember 2003 Land unter Wasser. Über allem weht der Mistral, ein kalter Nordwind, an 120 bis 160 Tagen im Jahr.

Papstpalast, Stadtmauer und Festival

Besiedelt war der Rocher des Doms schon in der Jungsteinzeit. Im 12. Jahrhundert verwaltete sich Avignon als Stadtrepublik und bekam seine erste Brücke. Weil die Stadt in den Albigenserkriegen König Ludwig VIII. die Durchreise verweigerte, belagerte er sie 1226 und ließ die Befestigungen schleifen. Die heutige Stadtmauer geht auf Papst Innozenz VI. zurück, der von 1352 bis 1362 regierte. Papstpalast, Bischofsanlage, Rocher des Doms und Brücke gehören zum UNESCO-Welterbe. 1793 wurde Avignon Hauptstadt des neu geschaffenen Départements Vaucluse.

Seit 1947 findet jeden Juli das Festival d’Avignon statt, das über Frankreich hinaus bekannt ist. Den Anfang machte der Regisseur Jean Vilar mit einer Kunstwoche im Ehrenhof des Papstpalastes. Neben dem offiziellen Programm spielen im „Off“ hunderte freie Gruppen in der ganzen Stadt. Im Jahr 2000 war Avignon Kulturhauptstadt Europas. Partnerstadt in Deutschland ist seit 1960 Wetzlar.

Avignon im Kreuzworträtsel

Avignon hat sieben Buchstaben, ebenso die Durance und der Mistral. Die Rhône steht bei den Flüssen mit R, im Gitter ohne Akzent als RHONE.

Orange liegt gut 20 Kilometer nördlich, Carpentras ähnlich weit nordöstlich. Arles und Nîmes sind jeweils rund 35 Kilometer entfernt, bei Nîmes fällt im Gitter der Zirkumflex weg.