George Town

George Town ist die Hauptstadt des malaysischen Bundesstaats Penang und liegt an der Nordostspitze der Insel Penang vor der Westküste der Malaiischen Halbinsel. Gegenüber auf dem Festland liegt Butterworth, zwei Brücken und eine Fähre verbinden beide Seiten. Die Altstadt mit ihren Ladenhäusern, Tempeln, Moscheen und Kolonialbauten ist seit 2008 UNESCO-Welterbe.

George Town in Zahlen

Seit 2015 umfasst die Stadt George Town die ganze Insel Penang samt einigen kleinen Nachbarinseln, zusammen rund 306 Quadratkilometer. Die Volkszählung 2020 des malaysischen Statistikamts DOSM zählte auf diesem Gebiet 794.313 Einwohner, die Summe der beiden Inseldistrikte Timur Laut und Barat Daya. Im eigentlichen Stadtzentrum an der Nordostspitze lebten davon 158.336 Menschen. Rechnet man das Festland mit Butterworth und Bukit Mertajam und Teile der Nachbarstaaten dazu, kommt der Ballungsraum nach derselben Zählung auf gut 2,8 Millionen Einwohner, nach dem Klang-Tal um Kuala Lumpur der zweitgrößte des Landes.

Heißt es George Town oder Georgetown?

Amtlich George Town, in zwei Wörtern. Die Schreibweise Georgetown war nie der offizielle Name, sie kommt vermutlich von den vielen gleichnamigen Orten weltweit, etwa der Hauptstadt von Guyana. Benannt ist die Stadt nach dem britischen König Georg III. Im Alltag sagen viele einfach Penang, wenn sie die Stadt meinen, obwohl das der Name von Insel und Bundesstaat ist.

Insel, Hügel und Brücken

Die Insel ist im Inneren bergig, die Küstenebenen sind schmal. Am breitesten ist die Ebene an der Nordostspitze, und genau dort liegt das Zentrum. Höchster Punkt ist der Penang Hill mit 833 Metern, ein beliebtes Ausflugsziel und seit 2021 Teil eines UNESCO-Biosphärenreservats. Durch die Innenstadt fließt nur der kurze Pinang-Fluss. Weil Bauland knapp ist, wurde vor allem an der Ostküste viel Land aufgeschüttet.

Zum Festland führen zwei Brücken: die 13,5 Kilometer lange Penang Bridge von 1985 und die 24 Kilometer lange zweite Brücke, die 2014 fertig wurde. Dazu kommt die Autofähre nach Butterworth. Der internationale Flughafen liegt im Süden der Insel bei Bayan Lepas, wo sich seit den 1970er Jahren viele Elektronikfirmen angesiedelt haben.

Erste britische Niederlassung in Südostasien

Am 17. Juli 1786 landete Francis Light im Auftrag der Britischen Ostindien-Kompanie auf der Insel, die der Sultan von Kedah den Briten überlassen hatte. Am 11. August nahm er sie im Namen Georgs III. in Besitz. George Town war damit die erste britische Niederlassung in Südostasien. Als erstes Bauwerk entstand das Fort Cornwallis, die Straßen legte man schachbrettartig an. 1826 wurde George Town Hauptstadt der Straits Settlements, verlor diese Rolle aber schon 1832 an Singapur.

Als Freihafen zog die Stadt Händler und Einwanderer aus ganz Asien an, vor allem Chinesen, Malaien und Inder. Kurz vor der Unabhängigkeit erhielt George Town 1957 als erste Stadt des Landes das Stadtrecht. Den Welterbetitel teilt sie sich mit Malakka, beide als historische Städte an der Straße von Malakka. Bekannt ist George Town auch für seine Küche und die Wandbilder in der Altstadt.

George Town im Kreuzworträtsel

Im Gitter wird aus George Town ohne Leerzeichen GEORGETOWN mit zehn Kästchen. Gefragt wird meist nach der Hauptstadt von Penang, gelegentlich auch nach dem Gründer.

Butterworth und Bukit Mertajam liegen gegenüber auf dem Festland und gehören noch zu Penang, Sungai Petani und Alor Setar schon zum Nachbarstaat Kedah. George Town gibt es weltweit mehrfach, unter anderem auf den Kaimaninseln. Gemeint ist im Rätsel aber meist die Stadt in Malaysia.