Cancún

Cancún liegt an der Nordostspitze der Halbinsel Yucatán im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo, direkt am Karibischen Meer. Die Stadt ist erst gut fünfzig Jahre alt und wurde vom Staat gezielt als Badeort geplant. Heute ist sie das Zentrum der Urlaubsküste, die bis nach Tulum hinunter als Riviera Maya vermarktet wird.

Cancún in Zahlen

Bei der Volkszählung 2020 lebten in der Stadt Cancún 888.797 Menschen. Sie ist Hauptort des Municipio Benito Juárez, das auf rund 1.645 Quadratkilometern 911.503 Einwohner zählte, die Metropolregion kam auf 934.139. Damit ist Cancún die mit Abstand größte Stadt in Quintana Roo. Noch 1970 standen hier nur wenige Fischerhütten, die Zahl der Einwohner ist also in einem halben Jahrhundert von fast null auf knapp neunhunderttausend gestiegen.

Die Stadt hat zwei Teile, die kaum etwas miteinander zu tun haben. Auf dem Festland liegt die eigentliche Wohnstadt mit ihren rechtwinklig angelegten Vierteln, in denen der Großteil der Bevölkerung lebt. Vor der Küste zieht sich eine schmale Nehrung rund 20 Kilometer weit nach Süden, auf ihr steht die Hotelzone, die Zona Hotelera. Die Stadt liegt nur etwa zehn Meter über dem Meer.

Ist Cancún die Hauptstadt von Quintana Roo?

Nein, das ist Chetumal an der Grenze zu Belize. Cancún ist zwar die größte Stadt des Bundesstaats und sein wirtschaftliches Zentrum, Regierungssitz ist aber Chetumal, rund 330 Kilometer Luftlinie weiter südlich an der Grenze zu Belize.

Woher kommt der Name Cancún?

Aus der Sprache der Maya, gedeutet als „Schlangennest“. Die Wikipedia übersetzt can cún mit „Schlangennest“ oder „Schlangentopf“, daneben kursiert die Deutung „Ort der goldenen Schlange“. Gesprochen wird der Name auf der letzten Silbe betont, also kan-KUN. Im Deutschen liest man ihn oft ohne Akzent als Cancun.

Nehrung, Lagune und Kalkstein

Zwischen der Nehrung und dem Festland liegt die Lagune Nichupté, rund 3.000 Hektar groß. Auf der Meerseite der Nehrung erstreckt sich der Strand, für den Cancún bekannt ist, die Wikipedia nennt eine Länge von 23 Kilometern. Ein Damm verbindet den Hotelstreifen an beiden Enden mit dem Festland. Einen Fluss gibt es nicht: Im Norden der Halbinsel Yucatán versickert der Regen im flachen Kalkstein und sammelt sich unterirdisch, sichtbar wird das Wasser nur in den Cenoten, den eingestürzten Karsthöhlen. Vor dem Hafen Puerto Juárez liegt rund sieben Kilometer entfernt die Isla Mujeres, zu der regelmäßig Fähren übersetzen.

Die flache Küste macht Cancún verwundbar. Im Oktober 2005 richtete der Hurrikan Wilma in der Stadt Schäden in einem bis dahin nicht gekannten Ausmaß an.

Eine Stadt vom Reißbrett

1969 beschloss die mexikanische Regierung, an der Karibikküste einen neuen Urlaubsort als Gegenstück zu Acapulco am Pazifik aufzubauen. Der Entwurf stammte vom Architekten Agustín Landa Verdugo, das Projekt lief über den staatlichen Tourismusfonds Fonatur. Als offizielles Gründungsdatum gilt der 20. April 1970. Weil alles neu entstand, fehlen in Cancún die Dinge, die sonst jede mexikanische Stadt prägen: ein alter Hauptplatz, eine Kathedrale aus der Kolonialzeit, eine historische Altstadt.

Ältere Spuren gibt es trotzdem. In der Hotelzone liegt die Ruinenstätte El Rey, eine Maya-Siedlung, deren Bauten überwiegend aus der Zeit zwischen etwa 1200 und 1550 stammen. Gleich daneben zeigt das 2012 eröffnete Museo Maya de Cancún Funde aus Quintana Roo, Palenque und Chichén Itzá. Der internationale Flughafen 17 Kilometer südlich ist nach den Passagierzahlen der zweitgrößte Mexikos. 2003 tagte hier die Ministerkonferenz der Welthandelsorganisation, 2010 die Weltklimakonferenz der Vereinten Nationen.

Cancún im Kreuzworträtsel

Gefragt wird nach Cancún meist als Badeort in Mexiko oder über die Halbinsel, auf der es liegt. Für „Ort bei Cancún“ stehen in der Tabelle die nächsten Orte an der Küste und im Hinterland, die hier eine eigene Seite haben.

Im Gitter fällt der Akzent weg, Cancún wird CANCUN geschrieben, und Playa del Carmen läuft ohne Leerzeichen über 14 Kästchen. Wer die Hauptstadt von Quintana Roo sucht, braucht Chetumal und nicht Cancún.