Wellington

Wellington ist die Hauptstadt Neuseelands und liegt an der Südwestspitze der Nordinsel, zwischen der Cookstraße und der Bergkette der Remutaka Range. Hier sitzen Parlament, Regierung und Oberster Gerichtshof. Wellington ist die südlichste Hauptstadt eines souveränen Staates und gilt nach der mittleren Windgeschwindigkeit als windigste Stadt der Welt.

Wellington in Zahlen

Nach den Schätzungen von Stats NZ, dem neuseeländischen Statistikamt, lebten Mitte 2025 im Stadtgebiet (Urban Area) Wellington 209.800 Menschen. Die Gebietskörperschaft Wellington City, die auch ländliche Teile im Westen umfasst, kommt auf 289,9 Quadratkilometer und 210.800 Einwohner. Zum Ballungsraum gehören außerdem die selbstständigen Städte Lower Hutt, Porirua und Upper Hutt, zusammen zählt er rund 434.000 Einwohner. In der ganzen Region Wellington leben 543.400 Menschen. Damit ist Wellington nach Auckland und Christchurch die drittgrößte Stadt des Landes.

Warum ist Wellington die Hauptstadt und nicht Auckland?

Wegen der Lage in der Mitte des Landes. Erste Hauptstadt der Kolonie war ab 1841 Auckland im Norden. Auf der Südinsel lagen damals die Goldfelder, und man fürchtete, sie könnte sich als eigene Kolonie abspalten. 1863 beantragte Premierminister Alfred Domett, den Regierungssitz an die Cookstraße zu verlegen. Kommissare aus Australien, als neutrale Gutachter eingeladen, empfahlen Wellington wegen der zentralen Lage und des guten Hafens. Am 26. Juli 1865 tagte das Parlament erstmals offiziell in der neuen Hauptstadt, die damals nur 4.900 Einwohner hatte. Festgeschrieben ist der Status bis heute in keinem Gesetz, er beruht auf Verfassungsbrauch.

Woher hat Wellington seinen Namen?

Vom Herzog von Wellington, dem Sieger von Waterloo. Die Siedler der New Zealand Company benannten die Stadt im November 1840 nach Arthur Wellesley, weil er ihre Kolonisationspläne unterstützt hatte. Sein Titel geht auf die Kleinstadt Wellington in Somerset zurück. Auf Māori heißt die Stadt Te Whanganui-a-Tara, der große Hafen des Tara, außerdem Pōneke, wohl eine Lautform von Port Nick für Port Nicholson.

Hafen, Hügel und Erdbeben

Die Stadt liegt eng zwischen dem Naturhafen Wellington Harbour und steilen Hügeln, deshalb ist sie dichter bebaut als die meisten neuseeländischen Städte. Vom 196 Meter hohen Mount Victoria überblickt man fast das ganze Stadtgebiet, der höchste Punkt der Gemeinde liegt bei 495 Metern. Bei klarem Wetter sind im Süden jenseits der Cookstraße die schneebedeckten Kaikōura-Berge zu sehen. Die Lage in den Roaring Forties bringt im Mittel 27 Kilometer pro Stunde Wind, daher der Beiname Windy Wellington.

Mitten durch die Stadt verläuft die Wellington-Verwerfung. Beim Wairarapa-Erdbeben von 1855, dem wohl stärksten der neuseeländischen Geschichte mit einer Magnitude von mindestens 8,2, hob sich das Land um zwei bis drei Meter. Danach wurde lange fast nur noch mit Holz gebaut. Die alten Regierungsgebäude von 1876 sind das größte Holzgebäude der Südhalbkugel.

Parlament, Te Papa und Wellywood

Māori-Überlieferungen nach erkundete Kupe die Gegend schon um das 10. Jahrhundert. Europäische Siedler kamen im Januar 1840 und ließen sich zuerst in Petone an der Mündung des Hutt River nieder, zogen aber wegen der Überschwemmungen bald nach Thorndon auf der anderen Hafenseite. Wahrzeichen der Hauptstadt ist der Beehive, der Regierungsflügel des Parlaments, gebaut von 1969 bis 1981. Am Hafen steht das Nationalmuseum Te Papa Tongarewa, das zum Schutz vor Erdbeben auf Lagern aus Blei, Stahl und Gummi ruht. Im Stadtteil Miramar haben Peter Jackson und seine Firmen ein Zentrum für Film und Spezialeffekte aufgebaut, daher der Spitzname Wellywood.

Wellington im Kreuzworträtsel

Wellington hat zehn Buchstaben und ist die klassische Lösung für die Hauptstadt Neuseelands. Die Māori-Namen verlieren im Gitter ihre Bindestriche und Längenstriche.

Den Namen tragen auch zwei englische Kleinstädte: Wellington in Somerset, von der sein Titel stammt, und Wellington in Shropshire. Lower Hutt liegt nur rund 14 Kilometer nordöstlich, Porirua knapp 20 Kilometer nördlich.