Owerri

Owerri liegt im Südosten von Nigeria zwischen den Flüssen Otamiri und Nworie, gut 80 Kilometer nördlich von Port Harcourt. Die Stadt ist Hauptstadt des Bundesstaats Imo und eine Verwaltungs-, Universitäts- und Dienstleistungsstadt im Igbo-Land. Ihr Leitspruch lautet Heartland, wegen ihrer vielen Hotels und Freizeitanlagen wird sie in Nigeria auch gern als Vergnügungsstadt bezeichnet.

Owerri in Zahlen

Die Stadt verteilt sich auf drei Local Government Areas: Owerri Municipal mit dem Zentrum, Owerri North und Owerri West, zusammen rund 550 Quadratkilometer. Bei der Volkszählung 2006, der bislang letzten in Nigeria, lebten dort 403.425 Menschen, davon 125.337 in Owerri Municipal. Die amtliche Projektion der Bevölkerungskommission NPC und des Statistikamts NBS schätzt die drei Bezirke für 2022 auf rund 561.000 Einwohner. Das ist eine Hochrechnung, keine Zählung.

Im Umlauf sind auch Zahlen um 1,4 Millionen. Sie stammen aus einer umstrittenen Schätzung für 2016 und lassen sich mit den amtlichen Werten nicht in Einklang bringen. Der Bundesstaat Imo, einer der flächenmäßig kleinsten Nigerias, zählte 2006 knapp 3,93 Millionen Einwohner auf 5.530 Quadratkilometern, für 2022 nimmt die Projektion knapp 5,5 Millionen an.

Welche Hauptstädte hatte Biafra?

Nacheinander Enugu, Umuahia und Owerri. Nachdem sich der Osten Nigerias 1967 als Republik Biafra abgespalten hatte, war zunächst Enugu Hauptstadt. Nach dessen Einnahme durch Bundestruppen im Oktober 1967 zog die Regierung nach Umuahia weiter. Als auch Umuahia fiel, wurde Owerri am 22. April 1969 dritte Hauptstadt. Am 9. Januar 1970 nahmen Bundestruppen Owerri ein, wenige Tage vor der Kapitulation Biafras. Einige Denkmäler in der Stadt erinnern an den Krieg.

Otamiri, Nworie und Regenwaldland

Owerri liegt im flachen, regenreichen Hinterland des Nigerdeltas. Im Osten begrenzt der Otamiri die Stadt, im Süden der nur gut neun Kilometer lange Nworie, der bei Nekede in den Otamiri mündet. Der Otamiri fließt nach Süden weiter und erreicht über das Flusssystem des Imo River den Atlantik. Seinen Namen hat er von Ota Miri, einer Gottheit der Igbo, die über die Gewässer wacht. Angebaut werden in der Umgebung Yams, Maniok, Taro und Mais, dazu kommen Ölpalmen und Kautschuk.

Hauptstadt seit 1976

Als der Bundesstaat Imo 1976 gegründet wurde, wurde Owerri seine Hauptstadt. Seither wuchs die Stadt rasch. Sie ist Sitz der bundeseigenen Federal University of Technology Owerri und der Imo State University, außerdem des katholischen Erzbistums Owerri, das 1948 als Apostolisches Vikariat begann und 1997 zum Erzbistum erhoben wurde. Der Flughafen Sam Mbakwe liegt gut 20 Kilometer südöstlich und hat Verbindungen nach Abuja, Lagos und Port Harcourt. Im Dan-Anyiam-Stadion spielt der Fußballklub Heartland FC. Aus Owerri stammt der Fußballer Nwankwo Kanu, der mit Nigeria 1996 olympisches Gold gewann.

Owerri im Kreuzworträtsel

OWERRI hat sechs Kästchen und ein doppeltes R, das im Gitter gern vergessen wird. IMO ist mit drei Buchstaben eine häufige Lösung für einen Bundesstaat Nigerias und zugleich der Name eines Flusses in der Region.

Orlu liegt gut 30 Kilometer nördlich im selben Bundesstaat, Oguta am gleichnamigen See nordwestlich der Stadt. Umuahia war vor Owerri Hauptstadt Biafras.