Vila do Porto

Vila do Porto ist der Hauptort der Insel Santa Maria, der südlichsten Insel der Azoren, die als Autonome Region zu Portugal gehören. Der Ort liegt an der Südküste über einer kleinen Hafenbucht, rund 100 Kilometer südlich von Ponta Delgada auf São Miguel. Vila do Porto gilt als älteste Vila der Azoren.

Vila do Porto in Zahlen

Der Kreis Vila do Porto (concelho) umfasst die ganze Insel Santa Maria mit 97 Quadratkilometern. Bei der Volkszählung 2021 hatte er 5.406 Einwohner, 2011 waren es 5.552. Davon lebten gut 3.000 im Hauptort selbst. Der Kreis besteht aus fünf Gemeinden (freguesias): Almagreira, Santa Bárbara, Santo Espírito, São Pedro und Vila do Porto. Zu ihm gehören auch einige kleine Felseninseln vor der Küste und die unbewohnten Formigas, die 36 Kilometer nordöstlich liegen.

Vila do Porto trägt den Titel Vila, ist also eine Kleinstadt. Der Ort zieht sich auf einem Höhenrücken zwischen zwei Bachtälern vom Meer landeinwärts. Unten am Hafen liegt der alte Kern mit mittelalterlichem Straßennetz, oberhalb der Pfarrkirche schließt sich eine lange, breite Straße an, die bis zur Kirche Santo Antão reicht.

Warum ist Santa Maria anders als die anderen Azoreninseln?

Sie ist die geologisch älteste Insel der Gruppe. Santa Maria ist zwar vulkanischen Ursprungs, besteht aber zu großen Teilen aus Sedimentgestein, in dem sich sogar Fossilien finden. Schwere Erdbeben, wie sie die anderen Inseln immer wieder trafen, sind hier seit der Besiedlung ausgeblieben. Der Westen rund um Vila do Porto ist flach, trocken und sonnig, der Osten hügelig und grün. Dort erreicht der Pico Alto 587 Meter, den höchsten Punkt der Insel.

Erste Siedlung der Azoren

Seefahrer im Dienst Heinrichs des Seefahrers erreichten die Insel in den 1420er- und 1430er-Jahren, als Entdecker gelten Diogo de Silves und Gonçalo Velho Cabral. Ab 1439 kamen die ersten Siedler vom portugiesischen Festland, Santa Maria wurde Sitz der ersten Kapitanie der Azoren. Um 1470 erhielt Vila do Porto als erster Ort der Inselgruppe ein Stadtrecht. Isoliert und schwer zu verteidigen, wurde der Ort mehrfach überfallen, von französischen und englischen Freibeutern und von Piraten aus Nordafrika. Erhalten sind die Pfarrkirche Nossa Senhora da Assunção aus dem 16. Jahrhundert und das Fort São Brás über dem Hafen.

Den größten Umbruch brachte der Zweite Weltkrieg. Ab 1944 bauten die USA auf der Ebene im Westen der Insel einen großen Flugplatz für Transatlantikflüge. 1947 übernahm Portugal ihn für die zivile Luftfahrt, lange tankten hier Flugzeuge auf dem Weg über den Atlantik nach. In Vila do Porto entstanden damals ein Fliegerclub und zwei Kinos. Heute leben die Menschen vor allem von Fischerei, Landwirtschaft und Tourismus. Auf der Insel steht zudem eine Bodenstation der europäischen Raumfahrtagentur ESA.

Vila do Porto im Kreuzworträtsel

Ohne Leerzeichen braucht Vila do Porto elf Kästchen. Gefragt wird meist nach der Insel, Santa Maria braucht ohne Leerzeichen zehn Felder. Die übrigen Lösungen gehören zu den Azoren.

Santa Maria ist ein häufiger Name: Mit zehn Kästchen kommt etwa auch Santa Maria in Brasilien in Frage. Im Rätsel hilft deshalb der Hinweis auf die Azoren.