Freetown

Freetown liegt an der Westküste Afrikas an der Nordspitze einer bergigen Halbinsel, dort, wo der Sierra Leone River in den Atlantik mündet. Die Stadt ist Hauptstadt, größte Stadt und wichtigster Hafen von Sierra Leone. Gegründet wurde sie 1792 als Siedlung für befreite Sklaven, daher der Name: freie Stadt.

Freetown in Zahlen

Beim Mid-Term-Census 2021 zählte das Statistikamt Stats SL in der Stadt Freetown 609.174 Einwohner. Die Volkszählung 2015 hatte für dasselbe Gebiet, den Distrikt Western Area Urban, noch 1.055.964 Einwohner ergeben, die beiden Zählungen liegen also weit auseinander. Zusammen mit dem ländlichen Teil der Halbinsel, der Western Area Rural, kam die Hauptstadtregion Western Area 2021 auf 1.271.330 Einwohner. Sie ist mit Abstand die am dichtesten besiedelte Region des Landes. Die Stadt gliedert sich in East End, Central und West End, die meisten Menschen leben im ärmeren East End.

Ist Freetown die Hauptstadt von Sierra Leone?

Ja, schon seit der Kolonialzeit. 1808 wurde Freetown Hauptstadt der britischen Kronkolonie Sierra Leone und war zeitweise auch Sitz der Verwaltung von Britisch-Westafrika. Als Sierra Leone am 27. April 1961 unabhängig wurde, blieb Freetown Hauptstadt. Hier sitzen Parlament, Regierung und das Oberste Gericht.

Halbinsel, Bucht und Regen

Hinter der Stadt steigen die bewaldeten Löwenberge der Freetown-Halbinsel an, der höchste Gipfel ist der Picket Hill mit 888 Metern. Der portugiesische Seefahrer Pedro de Sintra nannte das Gebirge im 15. Jahrhundert Serra Lyoa, daraus wurde der Name des Landes. Seit 2010 sind die Wälder der Halbinsel als Nationalpark geschützt. Vor der Stadt weitet sich der Sierra Leone River zu einem sechs bis 16 Kilometer breiten Mündungstrichter, der aus dem Zusammenfluss von Rokel und Port Loko Creek entsteht. Er bildet einen großen Naturhafen. Der internationale Flughafen liegt in Lungi auf der anderen Seite der Mündung. Mit über 3.000 Millimetern Niederschlag im Jahr gilt Freetown als eine der regenreichsten Hauptstädte der Erde. Am 14. August 2017 löste Starkregen am Sugar Loaf Mountain einen Erdrutsch aus, der im Ortsteil Regent Hunderte Menschen tötete.

Vom Baumwollbaum zur Hauptstadt

1787 gründeten britische Gegner der Sklaverei hier die Siedlung Granville Town für verarmte Schwarze aus London, sie wurde 1789 nach Konflikten mit den Temne zerstört. Am 11. März 1792 kamen rund 1.100 befreite Afroamerikaner aus Nova Scotia an und gründeten unter einem großen Baumwollbaum, dem Cotton Tree, die Stadt Free Town. Nach dem Verbot des Sklavenhandels brachte die britische Marine mehr als 100.000 Menschen von abgefangenen Sklavenschiffen hierher. Aus den Siedlern und ihren Nachfahren entstand die Volksgruppe der Krio. Das 1827 gegründete Fourah Bay College gilt als älteste Hochschule Westafrikas.

Im Bürgerkrieg von 1991 bis 2002 wurde auch um Freetown gekämpft, 1999 griffen Rebellen der RUF die Stadt an. Seit 2002 sitzt hier der Sondergerichtshof für Sierra Leone. Der Cotton Tree, unter dem die Stadt gegründet worden war, stürzte am 24. Mai 2023 bei einem schweren Sturm um.

Freetown im Kreuzworträtsel

FREETOWN hat acht Kästchen. Gefragt wird oft auch nach dem Staat, bei dem im Gitter das Leerzeichen wegfällt: SIERRALEONE mit elf. Für „Ort bei Freetown“ nennt die Tabelle Städte im Umkreis von rund 140 Kilometern, auch im Nachbarland Guinea.

Port Loko liegt rund 60 Kilometer nordöstlich, Conakry, die Hauptstadt Guineas, gut 120 Kilometer nördlich an der Küste. Makeni ist knapp 140 Kilometer entfernt.