Mae Sai

Mae Sai ist die nördlichste Stadt Thailands und liegt am Grenzfluss Sai, direkt gegenüber der Stadt Tachileik in Myanmar. Sie gehört zur Provinz Chiang Rai und ist Endpunkt der Phahonyothin-Straße, der Fernstraße Nummer 1 aus Bangkok, die hier als Asiatischer Highway AH2 über die Brücke ins Nachbarland führt. Bis zur Provinzhauptstadt Chiang Rai sind es rund 60 Kilometer nach Süden, bis Bangkok etwa 850.

Mae Sai in Zahlen

Die Stadtgemeinde Mae Sai, auf Thai แม่สาย, ist eine Thesaban Tambon und mit 5,13 Quadratkilometern sehr klein. 2018 waren dort nach dem Melderegister der thailändischen Provinzverwaltung 28.285 Einwohner gemeldet. Sie umfasst Teile der beiden Tambon Mae Sai und Wiang Phang Kham, aus dem Sanitärbezirk von 1956 wurde 1999 eine Gemeinde. Der gleichnamige Landkreis (Amphoe) ist mit 285 Quadratkilometern viel größer und zählte 2024 rund 133.200 Einwohner. Er ist der nördlichste Landkreis Thailands und grenzt im Norden an Myanmar, die Grenze bilden dort die Flüsse Sai und Ruak.

Liegt in Mae Sai der nördlichste Punkt Thailands?

Fast. Gleich östlich der Grenzbrücke steht ein Schild, das den nördlichsten Punkt Thailands markiert. Mae Sai ist auch die nördlichste Stadtgemeinde des Landes. Der geografisch nördlichste Punkt Thailands liegt aber etwas außerhalb im Tambon Ko Chang, das ebenfalls zum Landkreis Mae Sai gehört.

Fluss Sai, Doi Tung und die Höhle Tham Luang

Der Sai entspringt in der Daen-Lao-Kette im Shan-Staat von Myanmar, fließt durch das gemeinsame Stadtgebiet von Tachileik und Mae Sai und mündet in den Ruak, einen Zufluss des Mekong. Früher hieß er Mae Lawa, die Stadt ist nach ihm benannt. Im Westen des Landkreises steigen Berge an, der bekannteste ist der Doi Tung mit dem Tempel Wat Phra That Doi Tung auf dem Gipfel.

Unter dem Bergrücken Doi Nang Non liegt die Höhle Tham Luang, nach der englischen Wikipedia die viertgrößte Höhle Thailands. Am 23. Juni 2018 wurden dort zwölf Jungen einer Fußballmannschaft und ihr Trainer vom Hochwasser eingeschlossen. Nach mehr als einer Woche fanden britische Taucher die Gruppe lebend, zwischen dem 8. und 10. Juli holte ein internationales Team alle 13 heraus. Ein früherer Taucher der thailändischen Marine kam bei dem Einsatz ums Leben.

Grenzstadt am Goldenen Dreieck

Mae Sai gehörte zunächst zum Landkreis Chiang Saen, 1939 wurde es ein Unterbezirk und 1950 ein eigener Landkreis. Die Stadt lebt vom Grenzhandel: Der Übergang nach Tachileik ist einer der wichtigsten zwischen Thailand und Myanmar. Viele Reisende nutzten ihn früher, um mit einer kurzen Ausreise ihr Visum zu verlängern, seit 2016 ist das schwieriger geworden. Tachileik selbst war einst ein Umschlagplatz des Opiumhandels im Goldenen Dreieck, dem Grenzgebiet von Thailand, Myanmar und Laos.

Mae Sai im Kreuzworträtsel

Im Gitter steht MAESAI mit sechs Kästchen. Gefragt wird nach der Grenzstadt, dem Grenzfluss oder der Stadt gegenüber.

Tachileik wird auch Tachilek geschrieben, dann sind es acht Kästchen. Chiang Rai liegt knapp 60 Kilometer südlich, Phayao rund 140 Kilometer.