Mek’ele

Mek’ele ist die Hauptstadt der Region Tigray im äußersten Norden Äthiopiens und liegt rund 500 Kilometer nördlich von Addis Abeba auf einer Hochfläche über dem Rand des Ostafrikanischen Grabens. Die Stadt ist das wirtschaftliche und politische Zentrum Tigrays und Sitz einer Universität. Im 19. Jahrhundert war sie für kurze Zeit Hauptstadt des ganzen Kaiserreichs.

Mek’ele in Zahlen

Bei der letzten Volkszählung 2007 hatte Mek’ele 215.914 Einwohner, 1994 waren es 96.938. Seitdem ist die Stadt sehr schnell gewachsen. Neuere Zahlen sind Schätzungen: Das äthiopische Statistikamt rechnete für Juli 2022 mit rund 457.900 Einwohnern. Wie sich der Krieg der Jahre 2020 bis 2022 auf die Einwohnerzahl ausgewirkt hat, lässt sich daraus nicht ablesen.

Die Stadt liegt auf rund 2.100 Metern Höhe, am Flughafen sind es gut 2.250 Meter. Fast alle Einwohner sprechen Tigrinya als Muttersprache, bei der Zählung von 1994 waren es gut 96 Prozent. Die meisten gehören der äthiopisch-orthodoxen Kirche an. Der Flughafen Alula Aba Nega liegt zehn Kilometer südöstlich.

Wie schreibt man Mek’ele richtig?

Dafür gibt es mehrere Formen. Der Name kommt aus dem Tigrinya, und der Apostroph steht für einen Kehllaut, den die lateinische Schrift nicht kennt. Im Deutschen sind Mek’ele und Meqele üblich, im Englischen Mekelle. Auf Tigrinya schreibt sich die Stadt መቐለ, auf Amharisch መቀሌ.

Hochfläche über dem Grabenbruch

Mek’ele steht auf einer Kalksteinhochfläche aus dem Jura, nahe dem Rand des nördlichen Ostafrikanischen Grabens. Das Klima ist halbtrocken, im Jahr fallen etwa 714 Millimeter Niederschlag. Rings um die Stadt ist die Landschaft fast baumlos, nur an den östlichen Hügeln wächst Eukalyptus. Östlich der Stadt beginnt die tiefer gelegene Region Afar. Von dort kam das Salz, das in Mek’ele als Amole gehandelt wurde, in Form von Salzbarren.

Kaiserstadt und Kriegsschauplatz

Groß wurde Mek’ele unter Kaiser Yohannes IV., der die Stadt in den 1880er-Jahren zum politischen Zentrum seines Reiches machte. Die Lage war günstig, nahe an fruchtbarem Ackerland und an den Salzgebieten der Afar. Sein Palast steht noch und dient heute als Museum. Nach seinem Tod verlagerte Menelik II. das Machtzentrum nach Süden. Im Krieg gegen Italien hielten italienische Truppen 1896 die Festung der Stadt, bis sie nach elf Tagen Belagerung am 19. Januar kapitulierten.

In der Hungersnot von 1984 und 1985 wurde Mek’ele durch die Lager in der Umgebung weltweit bekannt, auch Karlheinz Böhms Hilfswerk Menschen für Menschen war hier tätig. 1989 übernahm die Volksbefreiungsfront von Tigray die Stadt. Im Tigray-Krieg rückten Ende November 2020 Truppen der Zentralregierung ein, Ende Juni 2021 übernahm die TPLF wieder die Kontrolle. Im November 2022 unterzeichneten Regierung und TPLF ein von der Afrikanischen Union vermitteltes Abkommen über eine Waffenruhe. Seit 2016 ist Mek’ele Partnerstadt von Witten in Nordrhein-Westfalen.

Mek’ele im Kreuzworträtsel

MEKELE hat sechs Kästchen, der Apostroph fällt weg. Die englische Form MEKELLE braucht sieben. Die Region TIGRAY passt wie die Stadt in sechs Kästchen.

Adigrat liegt knapp 90 Kilometer nördlich nahe der Grenze zu Eritrea, die alte Königsstadt Aksum gut 100 Kilometer nordwestlich.