Sylhet

Sylhet liegt im Nordosten von Bangladesch am Fluss Surma, nicht weit von der Grenze zu Indien. Die Stadt ist Verwaltungssitz des gleichnamigen Distrikts und der Division Sylhet. Bekannt ist sie für die Teeplantagen in ihrem Umland, für das Grabmal des Sufi-Heiligen Shah Jalal und für ihre engen Verbindungen nach Großbritannien.

Sylhet in Zahlen

Bei der Volkszählung 2022 lebten in der Stadt, verwaltet als Sylhet City Corporation, 532.839 Menschen. Elf Jahre zuvor waren es 479.837, 1991 erst rund 117.000. Für den Großraum schätzt man inzwischen gut eine Million Einwohner. Neun von zehn Einwohnern sind Muslime, die meisten übrigen Hindus.

Seit 1995 ist Sylhet Sitz einer eigenen Division, damals der sechsten des Landes. Wirtschaftlich lebt die Stadt stark von Geldüberweisungen aus dem Ausland, die vor allem in Bau und Immobilien fließen. Im Umland liegen die größten Erdgasfelder des Landes, sein einziges Ölfeld und die größten Teeplantagen. Der Flughafen Osmani im Norden der Stadt ist der drittgrößte des Landes und hat wegen der vielen Auslandsbangladescher internationale Verbindungen.

Was hat Sylhet mit Großbritannien zu tun?

Sehr viel, die Stadt ist eng mit der bangladeschischen Gemeinde in Großbritannien verbunden. Schon in der Kolonialzeit kamen viele Seeleute auf britischen Schiffen aus der Region Sylhet, die Laskaren. Seit dem Zweiten Weltkrieg und vor allem in den 1970er Jahren folgten Arbeitsmigranten, die meisten britischen Bangladescher haben ihre Wurzeln in der Division Sylhet. Sylhet ist deshalb mit den englischen Städten St Albans und Rochdale verschwistert. In der Region spricht man Sylheti, das oft als bengalischer Dialekt gilt, von vielen aber als eigene Sprache gesehen wird. Neben der bengalischen Schrift gibt es dafür die eigene Schrift Sylheti Nagari.

Surma, Hügel und Regen

Die Stadt liegt an beiden Ufern der Surma, im Stadtbild markieren die Keane-Brücke und der Uhrturm Ali Amjad das Flussufer. Rund um die Stadt steigt das Land zu niedrigen Hügeln an, auf deren Hängen sich die Teegärten entlangziehen. In der Region liegt auch der Ratargul-Sumpfwald, einer der wenigen Süßwasser-Sumpfwälder des Landes. Regen fällt reichlich: Im Jahresmittel sind es rund 4.200 Millimeter, fast vier Fünftel davon zwischen Mai und September. Die Gegend ist zudem erdbebengefährdet.

Vom Sultanat zur Division

1303 eroberte der Sultan von Lakhnauti, Shamsuddin Firoz Shah, Sylhet und gliederte es in das bengalische Sultanat ein. Mit dieser Zeit ist der Heilige Shah Jalal verbunden, dessen Grabmal bis heute Tausende Pilger anzieht. Ab dem 17. Jahrhundert war Sylhet der wichtigste Außenposten der Moguln in Bengalen östlich von Dhaka, im 18. Jahrhundert kam es unter britische Verwaltung. 1867 bekam die Stadt einen Gemeinderat, 1874 wurde sie der Kolonie Assam zugeschlagen.

Am 12. Juni 1897 zerstörte das große Assam-Erdbeben die Stadt fast vollständig, auf den Trümmern entstand eine neue, nach europäischem Vorbild geplante Stadt. Bei der Teilung Britisch-Indiens 1947 entschied eine Volksabstimmung, dass Sylhet nicht bei Assam und damit bei Indien blieb, sondern zu Ostpakistan kam, dem späteren Bangladesch.

Sylhet im Kreuzworträtsel

SYLHET hat sechs Kästchen, ebenso KHULNA, eine weitere Divisionshauptstadt in Bangladesch. Die Sprache der Region, SYLHETI, braucht sieben. Auf der indischen Seite der Grenze liegen Shillong und Silchar.

Steht in der Frage „Stadt im Nordosten Bangladeschs“, ist mit sechs Kästchen SYLHET gemeint. KHULNA liegt im Südwesten des Landes.