Natal

Natal liegt im Nordosten von Brasilien an der Atlantikküste, an der Mündung des Rio Potengi und nahe der Nordostspitze Südamerikas. Die Stadt ist Hauptstadt des Bundesstaates Rio Grande do Norte. Bekannt ist sie für ihre Dünen, die Strände von Ponta Negra und eine Festung aus dem Jahr 1598.

Natal in Zahlen

Die Statistikbehörde IBGE schätzt die Einwohnerzahl der Gemeinde für Juli 2025 auf 784.249. Bei der Volkszählung 2022 waren es 751.300, das ist Platz 24 in Brasilien. Damit zählte Natal 2022 rund 6,5 Prozent weniger Einwohner als beim Zensus 2010, als es noch 803.739 waren. Unter den Hauptstädten der Bundesstaaten war das der zweitgrößte Rückgang. Natal bleibt aber die größte Gemeinde von Rio Grande do Norte, zum Großraum gehören unter anderem Parnamirim, São Gonçalo do Amarante und Macaíba.

Mit rund 167 Quadratkilometern ist Natal die zweitkleinste Hauptstadt eines brasilianischen Bundesstaates. Das Gelände bleibt überall unter 100 Metern Höhe. Die Stadt ist in die vier Zonen Nord, Süd, Ost und West gegliedert, der Potengi trennt die Zona Norte vom übrigen Stadtgebiet.

Warum heißt die Stadt Natal?

Weil sie an Weihnachten gegründet wurde. Natal ist das portugiesische Wort für Weihnachten, als Gründungstag gilt der 25. Dezember 1599. Wer die Stadt genau gegründet hat, ist unter Historikern umstritten, die Dokumente gingen während der niederländischen Besatzung verloren. Die Niederländer hielten die Stadt von 1633 bis 1654 und nannten sie Nova Amsterdã.

Welches Natal ist gemeint?

Meist diese Stadt oder die frühere Provinz in Südafrika. Die südafrikanische Provinz Natal bestand von 1910 bis 1994 und ist heute Teil von KwaZulu-Natal, ihre größte Stadt war Durban. Auch sie verdankt den Namen Weihnachten: Vasco da Gama erreichte die Küste am Weihnachtstag 1497.

Potengi, Dünen und Strände

Die Stadt liegt auf einer flachen Küstenebene mit Dünenfeldern. Mitten im Stadtgebiet liegt der Parque das Dunas, rund zwölf Quadratkilometer Dünen und Küstenwald, 1977 als erstes Schutzgebiet des Bundesstaates eingerichtet. Am Südende der Küstenstraße Via Costeira liegt Ponta Negra mit der großen Düne Morro do Careca. Über den Potengi führt seit 2007 die Ponte Newton Navarro. Das Klima ist tropisch und gleichmäßig warm, der Wind vom Atlantik mildert die Hitze.

Festung, Flugfeld und Raketen

Am 6. Januar 1598, dem Dreikönigstag, begannen die Portugiesen an der Potengi-Mündung mit dem Bau der Festung Forte dos Reis Magos, die bis heute steht. Lange wuchs die Stadt nur langsam. Im Zweiten Weltkrieg baute die US-Armee im benachbarten Parnamirim einen Luftwaffenstützpunkt, der 1942 als Zwischenstation auf dem Weg nach Nordafrika diente. Ebenfalls in Parnamirim entstand mit der Barreira do Inferno die erste Raketenstartbasis Südamerikas, weshalb Natal sich auch Capital Espacial do Brasil nennt.

Natal im Kreuzworträtsel

NATAL passt in fünf Kästchen. Lang wird es beim Bundesstaat RIOGRANDEDONORTE mit 16. Für „Ort bei Natal“ stehen Gemeinden im Großraum.

In Parnamirim liegt der Raketenstartplatz Barreira do Inferno. Die nächste Hauptstadt ist João Pessoa in Paraíba, knapp 150 Kilometer Luftlinie südlich.