Punta Arenas

Punta Arenas liegt ganz im Süden Chiles an der Magellanstraße, auf der Ostseite der Brunswick-Halbinsel und mit Blick hinüber nach Feuerland. Die Stadt ist Hauptstadt der Region Magallanes y de la Antártica Chilena und das wirtschaftliche Zentrum des chilenischen Südpatagoniens. Sie gilt als südlichste Großstadt der Welt.

Punta Arenas in Zahlen

Bei der Volkszählung 2024 zählte die Kommune Punta Arenas 132.363 Einwohner. Die Kommune ist mit rund 17.846 Quadratkilometern riesig, denn zu ihr gehören neben der ganzen Brunswick-Halbinsel auch zahlreiche meist unbewohnte Inseln wie die Isla Santa Inés, die Isla Clarence und die Isla Dawson. Die eigentliche Stadt bedeckt nur rund 39 Quadratkilometer und hatte bei der Volkszählung 2017 genau 123.403 Einwohner, das waren gut drei Viertel der Bevölkerung der ganzen Region.

Das Zentrum liegt nur wenige Meter über dem Meer. Wie in vielen spanisch geprägten Städten sind die Straßen schachbrettartig um die Plaza de Armas angelegt, die offiziell Plaza Muñoz Gamero heißt.

Ist Punta Arenas die südlichste Stadt der Welt?

Das hängt davon ab, was man Stadt nennt. Weiter südlich liegen das argentinische Ushuaia und das chilenische Puerto Williams, beide auf Inseln südlich der Magellanstraße. Um den Titel der südlichsten Stadt streiten sich deshalb mehrere Orte. Unter den Großstädten mit mehr als 100.000 Einwohnern liegt aber keine weiter südlich als Punta Arenas.

Woher kommt der Name?

Aus dem Englischen. Auf britischen Seekarten hieß die Landspitze Sandy Point, so hatte sie der Seefahrer John Narborough auf seiner Reise von 1669 bis 1671 genannt. Punta Arenas ist die spanische Übersetzung, sinngemäß „sandige Spitze“.

An der Magellanstraße

Die Magellanstraße verbindet den Atlantik mit dem Pazifik und trennt das südamerikanische Festland von Feuerland. Sie ist rund 611 Kilometer lang und an ihrer engsten Stelle etwas mehr als zwei Kilometer breit. Ferdinand Magellan fand die Durchfahrt 1520 auf seiner Fahrt im Auftrag der spanischen Krone. Seit dem Grenzvertrag von 1881 zwischen Chile und Argentinien gehört die Meerenge zu Chile.

Durch die Stadt fließt der kleine Río de las Minas, am Nordrand liegt das Feuchtgebiet Tres Puentes. Das Klima ist kühl und windig, die mittlere Jahrestemperatur liegt bei etwa sechs Grad. Gegenüber, auf Feuerland, liegt Porvenir, das per Fähre erreichbar ist.

Vom Fort zur Hafenstadt

Gegründet wurde Punta Arenas am 18. Dezember 1848, als der Gouverneur José Santos Mardones die Siedlung vom Fuerte Bulnes weiter südlich hierher verlegen ließ, weil Wasser und Brennholz leichter zu haben waren. Anfangs war der Ort eine Strafkolonie. Mit Schafzucht, Kohle und dem Schiffsverkehr zwischen den Ozeanen wuchs er schnell. Bis zur Eröffnung des Panamakanals 1914 war Punta Arenas der wichtigste Hafen auf dem Seeweg zwischen Atlantik und Pazifik.

Aus dieser Zeit stammen die Stadtpaläste im Zentrum, etwa der Palacio Sara Braun. Viele Einwanderer kamen aus Europa, besonders aus Kroatien. Seit 1971 ist Punta Arenas Freihandelszone. Heute starten hier auch viele Flüge in die Antarktis, und die Stadt ist Ausgangspunkt für Reisen nach Puerto Natales und in den Nationalpark Torres del Paine.

Punta Arenas im Kreuzworträtsel

Punta Arenas wird im Gitter zusammengeschrieben und füllt elf Kästchen. Häufiger gefragt sind die Meerenge, die Insel gegenüber und der Seefahrer, nach dem beide Gewässer heißen.

Bei der Magellanstraße kommt es auf die Schreibweise an: abgelesen hat sie 14 Buchstaben, im Gitter wird das ß zu SS, dann sind es 15.