Lüneburg

Lüneburg liegt an der Ilmenau im Nordosten Niedersachsens, etwa 50 Kilometer südöstlich von Hamburg am Rand der Lüneburger Heide. Reich wurde die Stadt durch ihr Salz, das sie zu einer der wichtigsten Städte der Hanse machte. Ihren historischen Kern hat sie als eine der wenigen Städte Norddeutschlands unzerstört durch den Zweiten Weltkrieg gebracht.

Lüneburg in Zahlen

Ende 2025 lebten in Lüneburg 74.502 Menschen. Die Kreisstadt des Landkreises Lüneburg ist eine große selbständige Stadt und eines von neun Oberzentren Niedersachsens. Allein die Leuphana Universität zählt gut 9.800 Studierende.

Das Stadtgebiet umfasst gut 70 Quadratkilometer und gliedert sich in zwölf Stadtteile und fünf Ortschaften, von der Altstadt über Kaltenmoor und Kreideberg bis zu Häcklingen, Ochtmissen und Rettmer. Die Höhenangabe der Stadt lautet 17 Meter. Bis zu den Landesgrenzen von Schleswig-Holstein und Mecklenburg-Vorpommern sind es nur etwa 15 Kilometer.

Woher hat Lüneburg seinen Namen?

Von einer Fluchtburg auf dem Kalkberg. Der alte Name Hliuni, der 795 in den fränkischen Reichsannalen auftaucht, entspricht dem langobardischen Wort für Zufluchtsort. Die Burg stand auf dem Kalkberg, der Gipskappe des Salzstocks unter der Altstadt. Seit dem späten Mittelalter war daneben eine andere Deutung beliebt, die den Namen mit der Mondgöttin Luna verbindet. Deshalb heißt Lüneburg in lateinischen Texten auch Selenopolis, Mondstadt, und vor dem Rathaus steht der Lunabrunnen.

Warum heißt Lüneburg Hansestadt?

Weil die Stadt ein frühes und reiches Mitglied der Hanse war. Lüneburger Salz wurde gebraucht, um die in der Ostsee und vor Norwegen gefangenen Heringe einzupökeln. Zusammen mit Lübeck als Umschlagplatz und Visby wurde Lüneburg so zu einer der reichsten Städte des Bundes. Das Salz ging zuerst über die Alte Salzstraße nach Lübeck, ab 1398 auf dem Stecknitzkanal. Die Bezeichnung Hansestadt trägt Lüneburg seit Ende 2007 wieder.

Ilmenau, Heide und Salzstock

Die Ilmenau ist 86 Kilometer lang, mit dem Quellfluss Stederau 125 Kilometer, und mit Abstand der größte Fluss der Lüneburger Heide. Lüneburg liegt an ihrem schiffbaren Unterlauf, etwa 30 Kilometer vor der Mündung in die Elbe bei Winsen (Luhe). Ab der Abtsmühle in Lüneburg ist sie Bundeswasserstraße. Am alten Hafen steht noch der Alte Kran, eine funktionsfähige mittelalterliche Holzkonstruktion mit zwei großen Laufrädern im Inneren.

Rund ein Drittel der Altstadt liegt auf einem Salzstock, der bis in 4.000 Meter Tiefe reicht. Grundwasser laugt ihn aus, deshalb sinkt der Boden darüber ab. Im Senkungsgebiet mussten die Marienkirche 1818 und die Lambertikirche 1861 abgerissen werden, und im Zentrum der Senkung sackte das Gelände von 2010 bis 2014 um 78,5 Zentimeter ab. 1980 wurde die Saline geschlossen, in ihrem Gebäude ist heute das Deutsche Salzmuseum.

Salz, Rathaus und Kirchen

Erstmals urkundlich erwähnt wird Lüneburg am 13. August 956, als König Otto I. die Zolleinnahmen aus der Saline dem Michaeliskloster schenkte. Der Sage nach entdeckte ein Jäger das Salz, weil im Fell einer erlegten weißen Wildsau Salzkristalle hingen. Lange stand Lüneburg im Schatten des älteren Bardowick. Erst als Heinrich der Löwe Bardowick 1189 zerstört hatte, bekam Lüneburg das Stadtrecht und übernahm dessen Rolle als Handelsplatz.

Das Rathaus, um 1230 begonnen, gilt als größtes mittelalterliches Rathaus Norddeutschlands. In St. Michaelis war Johann Sebastian Bach von 1700 bis 1702 Chorknabe. Am 4. Mai 1945 wurde auf dem Timeloberg südlich der Stadt die Teilkapitulation der Wehrmacht für Nordwestdeutschland, Dänemark und die Niederlande unterzeichnet.

Lüneburg im Kreuzworträtsel

Abgelesen hat Lüneburg acht Buchstaben, im Gitter wird das Ü zu UE, also LUENEBURG mit neun Kästchen. Für „Ort bei Lüneburg“ nennt die Tabelle Gemeinden im Umkreis von rund zehn Kilometern. Ochtmissen, Häcklingen, Oedeme und Rettmer fehlen darin bewusst, sie gehören zur Stadt.

Vögelsen sieht nach acht Buchstaben aus, braucht aber wegen des Ö im Gitter neun Kästchen. Mit vier Buchstaben passt neben SALZ auch SOLE, das salzhaltige Wasser, das bis heute für die Salztherme gefördert wird.