La Rochelle

La Rochelle ist eine Hafenstadt an der französischen Atlantikküste, gegenüber der Île de Ré und rund 190 Kilometer nördlich von Bordeaux. Die Stadt ist Hauptort des Départements Charente-Maritime in der Region Nouvelle-Aquitaine. Bekannt ist sie für ihren alten Hafen mit den beiden Wehrtürmen und als frühere Hochburg der Hugenotten.

La Rochelle in Zahlen

In der Stadt La Rochelle lebten Anfang 2023 nach der Zählung der Statistikbehörde INSEE 79.851 Menschen. Die Fläche beträgt 28,43 Quadratkilometer, das Gelände ist flach und reicht vom Meeresspiegel bis 28 Meter über dem Meer. Die zusammenhängend bebaute Unité urbaine zählt rund 142.000 Einwohner.

Ein festes Ortskennzeichen gibt es in Frankreich seit 2009 nicht mehr. Wer freiwillig eine Nummer ins Schild setzt, wählt hier die 17 für die Charente-Maritime.

Was bedeutet der Name La Rochelle?

„Der kleine Felsen“. Gemeint ist eine erhöhte Kalkplatte im heutigen Stadtgebiet, auf der sich schon früh Siedler niederließen. Rochelle ist eine Verkleinerungsform von roche, Felsen. Der Name ist bis nach Amerika gewandert: Hugenotten, die Frankreich wegen ihres Glaubens verlassen mussten, gründeten 1689 bei New York die Stadt New Rochelle.

Atlantik, Île de Ré und Marais Poitevin

La Rochelle liegt an einer Bucht des Golfs von Biskaya, geschützt durch die vorgelagerten Inseln. Die Île de Ré ist seit 1988 über eine 2.926 Meter lange Brücke erreichbar, die im Bogen bis zu 42 Meter über das Wasser steigt. Weiter südlich liegen die Inseln Aix und Oléron. Einen großen Fluss hat die Stadt nicht, die Charente mündet gut 20 Kilometer südlich ins Meer. Nördlich beginnt nach etwa zehn Kilometern das Marais Poitevin, eine Sumpf- und Kanallandschaft, die als „grünes Venedig“ bekannt ist. Das flache Hinterland heißt Aunis.

Freihafen, Hugenotten und Belagerung

1137 erklärte Herzog Wilhelm X. von Aquitanien den Hafen zum Freihafen, 1199 verlieh Eleonore von Aquitanien der Stadt das Stadtrecht mit eigener Verwaltung. Bis ins 15. Jahrhundert war La Rochelle der wichtigste französische Hafen am Atlantik, gehandelt wurde vor allem mit Wein und Salz. Aus dem 14. Jahrhundert stammen die Türme Saint-Nicolas und de la Chaîne an der Hafeneinfahrt. Zwischen ihnen wurde nachts eine schwere Kette gespannt, daher der Name.

In der Reformationszeit wurde La Rochelle zur wichtigsten Stadt der französischen Protestanten. 1573 hielt sie einer sechsmonatigen Belagerung stand. 1627 ließ Kardinal Richelieu die Stadt erneut einschließen und den Hafen mit einem Damm abriegeln. Als Bürgermeister Jean Guiton im Oktober 1628 kapitulierte, lebten von rund 28.000 Eingeschlossenen nur noch etwa 5.000.

Im Zweiten Weltkrieg baute die deutsche Besatzung im Hafen La Pallice einen U-Boot-Bunker. Die Stadt blieb bis Mai 1945 in deutscher Hand, ein Abkommen zwischen dem deutschen Kommandanten und der französischen Seite verhinderte die befohlene Zerstörung von Stadt und Hafen.

La Rochelle im Kreuzworträtsel

Ohne Leerzeichen hat La Rochelle zehn Buchstaben, bei den Städten mit L steht sie neben Le Mans. Eine der kürzesten Rätsellösungen überhaupt liegt direkt vor der Küste: die Insel Ré mit nur zwei Kästchen.

Rochefort liegt knapp 30 Kilometer südlich an der Charente, Niort gut 55 Kilometer östlich. La Roche-sur-Yon und Les Sables-d’Olonne im Norden gehören schon zur Region Pays de la Loire.