Palu

Palu liegt an der Westküste der Insel Sulawesi, am Ende einer lang gestreckten Bucht, in die hier der Fluss Palu mündet. Die Stadt ist die Hauptstadt der indonesischen Provinz Zentralsulawesi und ihr wirtschaftliches Zentrum mit dem wichtigsten Hafen und dem größten Flughafen der Provinz. Weltweit bekannt wurde sie 2018 durch ein schweres Erdbeben mit Tsunami.

Palu in Zahlen

Bei der Volkszählung 2020 hatte Palu 373.218 Einwohner, für Mitte 2025 schätzt das Statistikamt BPS 400.055. Damit ist Palu nach Makassar und Manado die drittgrößte Stadt Sulawesis. Das Stadtgebiet ist mit gut 395 Quadratkilometern groß, rund zwei Drittel davon sind bewaldet. Verwaltungsrechtlich ist Palu eine Kota, eine kreisfreie Stadt, mit acht Distrikten und 46 Stadtteilen. Im Norden und Westen grenzt der Bezirk Donggala an, im Süden Sigi, im Osten Parigi Moutong.

Neben dem Indonesischen wird vor allem Kaili gesprochen, die Sprache des alteingesessenen Volks im Palu-Tal. Dazu kommen Bugis, Javaner, Toraja und Zugezogene aus vielen anderen Teilen des Landes.

Woher kommt der Name Palu?

Das ist nicht eindeutig geklärt. Eine Erklärung führt ihn auf das Wort topalu'e zurück, das gehobenes Land bedeutet. Eine andere leitet ihn von volo ab, dem Namen einer örtlichen Bambusart.

Bucht, Tal und eine aktive Verwerfung

Das Tal des Palu reicht weit nach Süden bis in die Gegend des Nationalparks Lore Lindu. Es gehört mit weniger als 600 Millimetern Regen im Jahr zu den trockensten Gegenden Indonesiens. Durch Bucht und Tal verläuft die Palu-Koro-Verwerfung, an der sich zwei Krustenblöcke um drei bis vier Zentimeter im Jahr gegeneinander verschieben. Eine Studie von 2017 bezeichnete sie als größtes Erdbebenrisiko im Osten Indonesiens.

Erdbeben und Tsunami 2018

Am 28. September 2018 bebte die Erde mit einer Stärke von 7,5. Das Epizentrum lag rund 70 bis 80 Kilometer nördlich der Stadt im Bezirk Donggala. Kurz darauf lief ein mehrere Meter hoher Tsunami in die Bucht von Palu und traf die Uferviertel. Zusätzlich verflüssigte sich in mehreren Stadtteilen der Boden, ganze Siedlungen sanken in Schlammströmen ein. In der Region kamen schätzungsweise 4.340 Menschen ums Leben, davon allein in Palu nach Angaben der deutschen Wikipedia 2.141. Weil große Flächen unbewohnbar wurden, plante die Regierung, Teile der Stadt an sicherere Orte zu verlegen.

Vom Bauernort zur Provinzhauptstadt

Lange war das 35 Kilometer entfernte Donggala der wichtigere Ort an der Bucht. Palu war Sitz eines gleichnamigen Königreichs, das wie die Nachbarreiche im Tal bis 1908 unter niederländische Herrschaft kam. 1942 besetzten japanische Truppen die Stadt. Als 1964 die Provinz Zentralsulawesi gegründet wurde, wurde Palu ihre Hauptstadt.

Palu im Kreuzworträtsel

Palu hat nur vier Buchstaben und ist deshalb ein beliebter Lückenfüller. Stadt und Fluss heißen gleich. Für „Ort bei Palu“ steht der Nachbarort Donggala in der Tabelle, für größere Städte der Insel gibt es eigene Zeilen.

Donggala und Makassar haben beide acht Kästchen, Sulawesi ebenso. Steht „Insel“ in der Frage, ist es SULAWESI, in alten Rätselheften auch CELEBES.