Yellowknife

Yellowknife liegt am Nordufer des Großen Sklavensees, an der Westseite der Yellowknife Bay nahe der Mündung des Yellowknife River, rund 400 Kilometer südlich des nördlichen Polarkreises. Die Stadt ist Hauptstadt der Nordwest-Territorien, deren größte Gemeinde und die einzige mit dem Status einer City. Entstanden ist sie in den 1930er Jahren als Goldgräbersiedlung.

Yellowknife in Zahlen

Bei der kanadischen Volkszählung 2021 hatte Yellowknife 20.340 Einwohner, im zusammenhängend bebauten Siedlungskern zählte Statistics Canada 19.673. Damit lebt fast die Hälfte aller Menschen der Nordwest-Territorien in der Hauptstadt. Das Stadtgebiet umfasst 134 Quadratkilometer, davon knapp 31 Quadratkilometer Wasserfläche. Die Stadt liegt auf rund 206 Metern Höhe.

Die Lage auf gut 62 Grad nördlicher Breite bestimmt den Alltag. Im Dezember ist es nur rund fünf Stunden hell, im Juni etwa 20 Stunden. Der Januar hat ein Mittel von etwa minus 26 Grad, der Juli von 17 Grad. Der Kälterekord liegt bei minus 51,2 Grad, gemessen am 31. Januar 1947. Zugleich hat Yellowknife nach Angaben des kanadischen Wetterdienstes den sonnigsten Sommer aller Städte des Landes.

Ist Yellowknife die Hauptstadt?

Ja, der Nordwest-Territorien, nicht von Kanada. Hauptstadt des Territoriums ist Yellowknife seit September 1967, Bundeshauptstadt ist Ottawa. Bis 1999 gehörte auch das heutige Nunavut zu den Nordwest-Territorien. Mit der Teilung am 1. April 1999 bekam der Osten eine eigene Hauptstadt, Iqaluit. Die dritte Hauptstadt im Norden ist Whitehorse im Yukon.

Woher hat Yellowknife seinen Namen?

Von einer Gruppe der Dene. Europäische Händler nannten sie Kupfer- oder Yellowknife-Indianer, weil sie Werkzeuge aus Kupfer herstellten und handelten, das sie an der arktischen Küste fanden. Heute bilden ihre Nachfahren die Yellowknives Dene First Nation mit den Siedlungen Ndilǫ und Dettah direkt an der Bucht. In der Sprache der Tłı̨chǫ heißt die Stadt Sǫǫ̀mbak’è, „wo das Geld ist“.

Sklavensee und Kanadischer Schild

Yellowknife steht auf dem Kanadischen Schild, dessen Fels die Gletscher der letzten Eiszeit blankgeschliffen haben. Die Landschaft ist felsig und leicht gewellt, zwischen Fichten, Birken und flechtenbewachsenen Kuppen liegen zahllose kleine Seen. Vor der Altstadt liegt in der Yellowknife Bay die Insel Jolliffe Island, umgeben von Hausbooten, auf denen Menschen seit 1978 ohne Anschluss an das städtische Netz leben.

Der Große Sklavensee vor der Stadt ist mit bis zu 614 Metern der tiefste See Nordamerikas. Bis 2012 war Yellowknife nur über eine Fähre oder eine Eisstraße über den Mackenzie River mit dem übrigen Straßennetz verbunden, erst die Deh-Cho-Brücke schuf eine feste Verbindung. Im Winter beginnt hier die Eisstraße zu den Diamantminen im Norden, bekannt aus der Fernsehserie „Ice Road Truckers“.

Gold, Diamanten und Polarlichter

Gold wurde an der Bucht schon 1898 entdeckt, doch erst die Funde von 1934 und 1935 lösten einen Ansturm aus. 1938 ging die Con Mine in Betrieb, 1953 wurde Yellowknife eine Gemeinde, 1970 eine City. Die Giant Mine nördlich der Stadt förderte von 1948 bis 2004 und hinterließ 237.000 Tonnen Arsentrioxid, deren Sanierung rund eine Milliarde Dollar kostet. Seit den Diamantfunden von 1991 und der Eröffnung der Minen Ekati 1998 und Diavik 2003 ist Yellowknife Versorgungsstützpunkt für den Bergbau.

Im August 2023 musste die Stadt wegen Waldbränden fast vollständig evakuiert werden. Viele Besucher kommen heute, um die Polarlichter zu sehen. Aus der Gründerzeit steht noch das Wildcat Cafe von 1937 in der Altstadt, nahe dem Denkmal für die Buschpiloten.

Yellowknife im Kreuzworträtsel

Yellowknife hat elf Buchstaben und ist im Rätsel meist als Hauptstadt der Nordwest-Territorien gefragt. Größere Orte mit eigener Seite gibt es im Umkreis nicht, die nächsten Siedlungen sind die Dene-Gemeinden an der Bucht. Deshalb stehen in der Tabelle die beiden anderen Hauptstädte des Nordens.

Bei „Großer … (See in Kanada)“ passt neben SKLAVENSEE mit zehn Kästchen auch BAERENSEE mit neun, der Große Bärensee liegt weiter nördlich im selben Territorium. Wer die Hauptstadt von Nunavut mit sieben Buchstaben sucht, landet bei IQALUIT, das bis 1987 Frobisher Bay hieß.