Biratnagar

Biratnagar liegt im Südosten von Nepal im flachen Terai, nur wenige Kilometer nördlich der Grenze zum indischen Bundesstaat Bihar. Die Stadt ist Hauptstadt der Provinz Koshi und Verwaltungssitz des Distrikts Morang. Wegen der ersten großen Fabrik des Landes, einer Jutespinnerei, gilt sie als Industriezentrum Nepals.

Biratnagar in Zahlen

Bei der Volkszählung 2021 hatte Biratnagar 243.927 Einwohner und war damit die sechstgrößte Stadt des Landes. Seit dem 22. Mai 2017 ist Biratnagar eine Metropolitan City, damals kamen Teile benachbarter Gemeinden hinzu. Die Stadt umfasst heute rund 77 Quadratkilometer und liegt auf 63 bis 78 Metern Höhe, also kaum höher als die Ebene von Bihar jenseits der Grenze. Am häufigsten gesprochen werden Maithili und Nepali, bei der Zählung 2021 gaben 39 Prozent Maithili und 38 Prozent Nepali als Muttersprache an.

Nach Kathmandu sind es rund 235 Kilometer Luftlinie nach Westen, auf der Straße ein Vielfaches. Rund 20 Kilometer nördlich liegt Itahari, dahinter am Fuß der Berge Dharan. In Richtung Itahari haben sich viele kleine und mittlere Industriebetriebe angesiedelt.

Woher kommt der Name Biratnagar?

Er bedeutet „Stadt des Virata“. Nagar heißt Stadt, Birat steht für König Virata aus dem Epos Mahabharata. Den Namen erhielt der Ort 1919, nachdem Ruinen eines Palastes gefunden worden waren, den man diesem König zuschrieb. Vorher hieß der Ort Gograha Bazaar. Das Viratnagar des Epos wird allerdings eher im heutigen Rajasthan in Indien vermutet.

Terai und Koshi

Das Terai ist der schmale, flache Streifen Nepals am Südrand des Himalaya-Vorlands. Hier ist das Klima tropisch: Im Sommer sinken die Temperaturen kaum unter 23 Grad, die höchste gemessene Temperatur liegt bei gut 43 Grad. Westlich der Stadt liegt das Schutzgebiet Koshi Tappu am gleichnamigen Fluss, ein bekanntes Gebiet für Vogelbeobachtung. Der Boden der Ebene ist fruchtbar, neben der Landwirtschaft und der Juteverarbeitung gibt es Betriebe der Chemie-, Öl- und Stahlbranche.

Jute und Demokratiebewegung

Die heutige Stadt entstand 1914, als der Distriktgouverneur Krankenhaus, Post, Gefängnis, Zoll und Ämter von Rangeli nach Gograha Bazaar verlegte. In den folgenden Jahrzehnten entstanden die Biratnagar Jute Mills, der erste große Industriebetrieb Nepals. In dieser Fabrik begann am 4. März 1947 unter Führung von Girija Prasad Koirala und B. P. Koirala ein Streik, der als Beginn der Bewegung gegen die Herrschaft der Rana-Familie gilt. Aus Biratnagar stammen mehrere spätere Regierungschefs des Landes, darunter die Interimsregierungschefin Sushila Karki.

Heute ist die Stadt das Tor zum Osten Nepals. Sie hat einen Flughafen mit Verbindungen nach Kathmandu und in die Bergregionen und nach Janakpur als zweite Stadt Nepals eine Bahnverbindung nach Indien. Außerdem beginnt hier der Koshi Highway, eine der Nord-Süd-Achsen des Landes.

Biratnagar im Kreuzworträtsel

BIRATNAGAR füllt zehn Kästchen. Kürzer sind die Provinz, die mit fünf auskommt, und der Distrikt mit sechs.

Fünf Kästchen passen sowohl für KOSHI als auch für TERAI, sieben für JOGBANI und ITAHARI. Da hilft der Blick auf die Frage: Provinz oder Landschaft, Indien oder Nepal.