Kirkenes

Kirkenes liegt im äußersten Nordosten von Norwegen am Varangerfjord, in der Provinz Finnmark. Bis zur russischen Grenze sind es etwa zehn Kilometer, bis zur finnischen rund 35. Die Stadt ist Endpunkt der Europastraße 6 und seit 1908 der nördliche Wendepunkt der Hurtigruten.

Kirkenes in Zahlen

Die Stadt Kirkenes hatte am 1. Januar 2026 genau 3.415 Einwohner. So zählt sie die norwegische Statistik als Tettsted, also als zusammenhängend bebaute Siedlung. Kirkenes ist der größte Ort der Kommune Sør-Varanger, die insgesamt 9.947 Einwohner hat. Die meisten davon wohnen in drei Orten nah beieinander: Kirkenes, Bjørnevatn mit 2.585 und Hesseng mit 1.627 Einwohnern. Etwa 15 Prozent der Einwohner von Kirkenes stammen aus dem Ausland, die Straßenschilder sind norwegisch, finnisch und russisch beschriftet.

Die Kommune ist mit gut 3.971 Quadratkilometern die neuntgrößte Norwegens und flach bis hügelig. Ihre höchsten Erhebungen erreichen knapp 500 Meter. Viele Flächen sind Moor, im Süden reicht das bewaldete Pasviktal weit ins Land.

Warum heißt die Kommune Sør-Varanger und nicht Kirkenes?

Weil sie älter ist als die Stadt. Die Kommune entstand 1858, als sie von Vadsø abgetrennt wurde, und ist nach dem Varangerfjord benannt. Sør-Varanger heißt übersetzt Süd-Varanger, gemeint ist das Gebiet südlich des Fjords. Kirkenes war damals nur eine Kirche auf einer Landzunge, der Name setzt sich aus kirke für Kirche und nes für Landzunge zusammen. Erst der Erzbergbau ab 1906 ließ den Ort wachsen, Stadtrechte bekam er am 1. Januar 1999. Wer nach Einwohnern fragt, muss deshalb unterscheiden: rund 3.400 in der Stadt, knapp 10.000 in der Kommune.

Gibt es in Kirkenes Mitternachtssonne und Polarlicht?

Ja, beides. Die Mitternachtssonne scheint vom 15. Mai bis zum 28. Juli, die Polarnacht dauert vom 27. November bis zum 16. Januar. Das Nordlicht ist je nach Wetter von September bis März zu sehen. Im Januar liegt die Durchschnittstemperatur bei minus 13 Grad, im Juli bei plus 14 Grad. Weil der Golfstrom das Innere des Varangerfjords nicht erreicht, müssen Eisbrecher den Hafen im Winter freihalten.

Varangerfjord, Pasvikelva und die Grenze

Sør-Varanger ist die einzige Kommune Norwegens, die an Russland grenzt. Die Grenze ist rund 198 Kilometer lang und folgt zum Teil den Flüssen Pasvikelva und Jakobselva. Im Südwesten grenzt die Kommune an die finnische Gemeinde Inari, das Dreiländereck markiert ein Grenzstein am Krokfjellet. Der Grenzübergang nach Russland liegt bei Storskog, die Stadt Murmansk ist etwa 150 Kilometer Luftlinie entfernt. Bei Kirkenes wurde ein 3,69 Milliarden Jahre alter Kristall gefunden, das Gestein hier gehört zum ältesten des europäischen Kontinents.

Erzhafen und Eismeerfront

Kirkenes entstand als Hafen für das Eisenerz aus Bjørnevatn, das über eine acht Kilometer lange Erzbahn an den Fjord gebracht wurde. Im Zweiten Weltkrieg lag die Stadt an der sogenannten Eismeerfront. Mit mehr als 328 sowjetischen Luftangriffen wurde sie zur meistbombardierten Stadt Norwegens. Viele Einwohner suchten Schutz in den Stollen von Bjørnevatn, an die Luftangriffe erinnert heute der alte Luftschutzraum Andersgrotta als Museum. Im Oktober 1944 befreite die Rote Armee Kirkenes, vorher hatten die abziehenden deutschen Truppen fast alle verbliebenen Häuser niedergebrannt. Heute ist die Stadt Sitz des norwegischen Barents-Sekretariats.

Kirkenes im Kreuzworträtsel

Kirkenes hat acht Kästchen und keine Sonderzeichen. Bei Kommune und Nachbarorten dagegen gilt die Umlautregel: Aus ø wird OE, deshalb stehen bei Sør-Varanger, Vadsø und Vardø zwei Zahlen. Unter „Ort bei Kirkenes“ stehen Nachbarkommunen in Norwegen und die finnische Nachbargemeinde.

Vadsø und Vardø liegen auf der anderen Seite des Varangerfjords. Weiter westlich in der Finnmark liegen Hammerfest und Alta. Mehr Lösungen mit K stehen auf Städte mit K.