Alexandria

Alexandria ist die zweitgrößte Stadt Ägyptens und zieht sich am westlichen Rand des Nildeltas rund 32 Kilometer an der Mittelmeerküste entlang. Arabisch heißt sie الإسكندرية, al-Iskandariyya, auf Deutsch ist auch die Form Alexandrien gebräuchlich. Gegründet von Alexander dem Großen, war sie in der Antike für ihren Leuchtturm und ihre Bibliothek berühmt.

Alexandria in Zahlen

Nach amtlicher Schätzung lebten Mitte 2023 rund 5,36 Millionen Menschen in der Stadt. Alexandria ist zugleich ein eigenes Gouvernement, das auch das Umland bis Burg al-Arab umfasst. Bei der Volkszählung 2017 hatte es gut 5,16 Millionen Einwohner, die Schätzung für 2023 liegt bei knapp 5,55 Millionen. Das Stadtgebiet umfasst rund 1.100 Quadratkilometer, das Gouvernement etwa 2.300.

Bei der Zählung 1976 waren es erst 2,3 Millionen Einwohner, seitdem hat sich die Zahl mehr als verdoppelt. Bis Kairo sind es rund 225 Kilometer. Über den Hafen von Alexandria, den größten des Landes, läuft ein großer Teil des ägyptischen Außenhandels.

Welches Alexandria ist gemeint?

Meist die Stadt in Ägypten, aber es gibt Namensvettern. Alexander der Große und seine Nachfolger gründeten mehrere Städte dieses Namens, von denen die ägyptische die bekannteste ist. Heute tragen ihn unter anderem eine Kreisstadt in Rumänien, Städte in Virginia und Louisiana und ein Ort in Schottland. Alle sind deutlich kleiner als das Original.

Zwischen Mittelmeer und Mariut-See

Die Stadt liegt auf einem schmalen Landstreifen zwischen dem Meer und dem flachen Brackwassersee Mariut. Die Altstadt steht auf einer Landzunge, die sich aus einem antiken Damm zur früheren Insel Pharos gebildet hat. Einen Nilarm gibt es in Alexandria nicht, das Süßwasser kommt über den Mahmudiyakanal, der in seiner heutigen Form zwischen 1807 und 1820 angelegt wurde. Das Klima ist mild, zwischen Oktober und April fallen an wenigen Tagen zusammen rund 190 Millimeter Regen.

Die Lage am Meer hat eine Kehrseite: Alexandria gilt als eine der Städte, die am stärksten vom steigenden Meeresspiegel bedroht sind. Die Küste weicht seit Jahren zurück, und bei Überflutungen 2015 und 2020 wurden Gebäude instabil.

Leuchtturm, Bibliothek und Baumwolle

Alexander gründete die Stadt 331 v. Chr. an der Stelle der ägyptischen Siedlung Rhakotis, fertiggestellt wurde sie unter Ptolemaios II. Als Residenz der Ptolemäer wurde Alexandria zum geistigen Zentrum der hellenistischen Welt. Der Leuchtturm auf der Insel Pharos zählte zu den sieben Weltwundern der Antike, das Museion mit der Großen Bibliothek zog Gelehrte wie Euklid an. Hier regierte auch Kleopatra, die letzte Herrscherin der Ptolemäer.

Nach der arabischen Eroberung 642 verlor die Stadt an Bedeutung, Erdbeben beschädigten den Leuchtturm schwer, bis er im 14. Jahrhundert unbrauchbar war. An seiner Stelle steht heute die Zitadelle des Qaitbay aus dem 15. Jahrhundert. Anfang des 19. Jahrhunderts war Alexandria auf die Größe eines Fischerorts geschrumpft. Erst der neue Kanal, der Baumwollhandel und ab 1869 der Suezkanal brachten den Aufstieg zur Weltstadt. 2002 wurde die Bibliotheca Alexandrina eröffnet, die an die antike Bibliothek anknüpfen soll.

Alexandria im Kreuzworträtsel

ALEXANDRIA füllt zehn Kästchen, die ältere deutsche Form ALEXANDRIEN elf. Gefragt wird die Stadt als Hafenstadt am Mittelmeer oder über ihre antiken Bauten. Die Orte unten liegen im Umland und im westlichen Nildelta.

Rosette heißt arabisch Raschid und ist durch den Stein von Rosette bekannt, der die Entzifferung der Hieroglyphen ermöglichte. Abukir im Osten der Stadt kennt man von der Seeschlacht 1798 zwischen Briten und Franzosen.