Colón

Colón ist eine Hafenstadt an der Karibikküste von Panama und liegt an der atlantischen Einfahrt des Panamakanals, rund 60 Kilometer nordwestlich von Panama-Stadt. Sie ist Hauptort der Provinz Colón und galt lange als zweite Stadt des Landes. Bekannt ist sie vor allem für die Zona Libre, eine der größten Freihandelszonen der Welt.

Colón in Zahlen

Bei der Volkszählung 2023 hatte der Distrikt Colón 240.722 Einwohner auf 1.194 Quadratkilometern. Die meisten davon leben aber nicht in der Stadt selbst, sondern in Vororten wie Cativá, Sabanitas, Puerto Pilón und Cristóbal, die als eigene Corregimientos zum Distrikt gehören. Die eigentliche Stadt besteht nur aus den beiden Corregimientos Barrio Norte und Barrio Sur, zusammen gerade drei Quadratkilometer groß. Dort lebten 2023 noch 18.783 Menschen, im Jahr 2000 waren es 42.133. Die ganze Provinz Colón zählte 2023 genau 281.956 Einwohner.

Die Stadt liegt auf der früheren Insel Manzanillo, die heute über einen Damm mit dem Festland verbunden ist. Rundherum liegen die Bucht von Limón und die Bucht von Manzanillo. Das Klima ist feucht-tropisch, nur Februar und März sind deutlich trockener.

Woher hat Colón seinen Namen?

Von Christoph Kolumbus, auf Spanisch Cristóbal Colón. Die Stadt entstand 1850 als Endpunkt der Panama-Eisenbahn. Die zahlreichen Amerikaner nannten sie damals nach dem Eisenbahnunternehmer William Henry Aspinwall, die spanischsprachigen Bewohner nach Kolumbus. Durchgesetzt hat sich Colón, der Name Cristóbal blieb für den Hafen und ein Corregimiento erhalten.

Was ist die Zona Libre de Colón?

Eine zollfreie Handelszone am Rand der Stadt. Sie wurde am 17. Juni 1948 per Gesetz geschaffen und belegt heute rund 1.065 Hektar. Mehr als 2.600 Firmen lagern dort Waren aus China, Singapur und den USA zollfrei ein und verkaufen sie weiter nach Süd- und Mittelamerika und in die Karibik. Sie gilt als größte Freihandelszone auf dem amerikanischen Kontinent.

Kanal, Schleusen und Gatúnsee

Rund zehn Kilometer südlich der Stadt heben die Gatún-Schleusen die Schiffe aus der Karibik auf den 26 Meter hoch aufgestauten Gatúnsee, seit 2016 dazu die größeren Agua-Clara-Schleusen. Der See entstand durch einen Damm am Río Chagres. An dessen Mündung westlich von Colón steht das Castillo San Lorenzo, eine spanische Festung. Zusammen mit den Festungen von Portobelo ist sie seit 1980 Welterbe der UNESCO, seit 2012 steht die Stätte auf der Roten Liste des gefährdeten Welterbes.

Eisenbahn, Brände und Kanalzone

Gegründet wurde die Stadt 1850 am sumpfigen Westende der Insel Manzanillo, als Atlantikhafen der Eisenbahn quer über die Landenge. Sie sollte Goldsucher auf dem schnellsten Weg nach Kalifornien bringen. 1885 brannte die Stadt im kolumbianischen Bürgerkrieg großenteils nieder, weitere Großbrände folgten 1915 und 1940. Mit dem Kanalbau wuchs Colón von 3.001 Einwohnern im Jahr 1900 auf 31.203 im Jahr 1920. Ab 1914 war die Stadt ganz von der Kanalzone der USA umschlossen, ein Gebiet Panamas mitten im amerikanischen Hoheitsgebiet. Seit den 1960er Jahren verlor sie viele Bewohner und Arbeitsplätze im Hafen. Seit Ende 2014 werden Parks, Straßen und historische Gebäude erneuert.

Colón im Kreuzworträtsel

Im Gitter fällt der Akzent weg, Colón wird zu COLON mit fünf Kästchen. Gesucht wird es auch als Hauptstadt der Provinz Colón oder über Kolumbus. Cativá, Sabanitas und Cristóbal fehlen bei den Nachbarorten, sie gehören zum Distrikt Colón.

Portobelo liegt rund 35 Kilometer nordöstlich an der Küste, La Chorrera gut 50 Kilometer südlich jenseits des Kanals. Wer den Entdecker selbst sucht, braucht KOLUMBUS mit acht Kästchen.