Sfax

Sfax (arabisch صفاقس, Ṣafāqus, französisch Sfax) ist eine Hafen- und Industriestadt an der Ostküste Tunesiens und Hauptstadt des gleichnamigen Gouvernements. Sie liegt rund 270 Kilometer südöstlich von Tunis, gegenüber den Kerkenna-Inseln. Sfax ist die zweitgrößte Stadt des Landes und nach dem Großraum Tunis das zweite Industriezentrum.

Sfax in Zahlen

Bei der Volkszählung des Nationalen Statistikinstituts INS am 6. November 2024 hatte die Gemeinde Sfax 273.506 Einwohner. Das ist etwas weniger als 2014, als 280.566 gezählt wurden. Gewachsen sind dagegen Nachbargemeinden wie Sakiet Ezzit und Thyna. Das Gouvernement Sfax kam 2024 auf 1.047.468 Einwohner und ist damit fast so groß wie das Gouvernement Tunis.

Die Wirtschaft beruht seit jeher auf Olivenöl und Fischfang. In der Region stehen rund 6,1 Millionen Olivenbäume und 5 Millionen Mandelbäume, etwa 40 Prozent des tunesischen Olivenöls kommen aus der Umgebung von Sfax. Dazu kommen die Verarbeitung von Phosphat, Textil- und Bauindustrie sowie Erdöl- und Gasförderung. Der Hafen ist nach La Goulette bei Tunis der zweitgrößte des Landes, sieben Kilometer außerhalb liegt der Flughafen Sfax-Thyna.

Ist Sfax die zweitgrößte Stadt Tunesiens?

Ja. Mit 273.506 Einwohnern bei der Zählung 2024 liegt Sfax hinter Tunis und vor Sousse mit 240.321. Der Abstand zu Sousse ist in den letzten Jahren kleiner geworden, weil Sousse weiter wächst, während die Gemeinde Sfax leicht geschrumpft ist. Bei den Gouvernements liegt Sfax ebenfalls auf Platz zwei.

Woher kommt der Name Sfax?

Das ist nicht sicher geklärt. Manche Quellen führen ihn auf ein Gurkengemüse der Gegend zurück, andere auf einen berberischen Ausdruck, der als „der die Überwachung ausdehnt“ gedeutet wird. Dazu würde der antike Name Taparura passen, den griechische Autoren als „Wachposten“ wiedergaben. Auf Berberisch heißt die Stadt Sifaks.

Medina, Hafen und Inseln

Das Zentrum bildet die ummauerte Medina. Ihre Mauer ist rund 2,75 Kilometer lang, zwischen sieben und elf Meter hoch und seit 1306 in ihrer heutigen Form erhalten. In der Altstadt steht die Große Moschee, außerdem das Museum Dar Jellouli in einem Wohnhaus aus dem 17. Jahrhundert.

Das Umland ist flach, ein niedriger Küstenstreifen von etwa 15 Kilometern Breite liegt im Mittel nur 20 Meter über dem Meer. Rund 20 Kilometer vor der Küste liegen die Kerkenna-Inseln, zu denen von Sfax aus eine Fähre verkehrt.

Von Taparura zur Hafenstadt

Die heutige Stadt gründeten die Aghlabiden im Jahr 849 unweit des römischen Taparura, dessen Reste sie als Steinbruch nutzten. Im südlichen Vorort Thyna liegen die Reste der antiken Stadt Thaenae. Von 1148 bis 1159 hielt der normannische König Roger II. von Sizilien die Stadt, dann vertrieben ihn die Almohaden. Bei der französischen Eroberung 1881 wurde Sfax schwer beschädigt, im Zweiten Weltkrieg 1942 und 1943 erneut.

Sfax im Kreuzworträtsel

SFAX ist mit vier Buchstaben eine der kürzesten Städtelösungen für Tunesien. Für die vorgelagerte Inselgruppe braucht man acht Kästchen.

Um Sfax liegen die nächsten größeren Städte weit entfernt: Mahdia knapp 90 Kilometer nördlich, Gabès und Sidi Bouzid jeweils gut 100 Kilometer. Gabès steht im Rätsel ohne Akzent als GABES.