Tunesien

Tunesien ist das kleinste der drei großen Maghrebländer und liegt an der Nordspitze Afrikas. Im Norden und Osten grenzt es an das Mittelmeer, im Westen an Algerien und im Südosten an Libyen. Bis zur italienischen Insel Sizilien sind es an der schmalsten Stelle nur rund 140 Kilometer. Hinter der Küste mit ihren Hafenstädten folgen im Nordwesten Berge, in der Mitte Steppen und Salzseen und im Süden die Sahara. Benannt ist das Land nach seiner Hauptstadt Tunis.

Tunesien in Zahlen

Bei der jüngsten Volkszählung des Nationalen Statistikinstituts INS am 6. November 2024 hatte Tunesien 11.972.169 Einwohner. Die Zählung davor fand 2014 statt. Für 2025 schätzt die Weltbank die Bevölkerung auf rund 12,35 Millionen, das ist eine Fortschreibung und keine Zählung. Gut sieben von zehn Menschen leben in Städten, die meisten an der Küste. Allein im Großraum Tunis mit den vier Gouvernements Tunis, Ariana, Ben Arous und Manouba lebten 2024 knapp 2,9 Millionen Menschen, rund ein Viertel der Bevölkerung.

Die Fläche beträgt 163.610 Quadratkilometer, etwa doppelt so viel wie Österreich. Von Norden nach Süden misst das Land rund 780 Kilometer, von Osten nach Westen nur etwa 380. Nach dem Umriss von Natural Earth reicht es von 30,2 bis 37,3 Grad Nord und von 7,5 bis 11,5 Grad Ost. Die Grad-Archive mit tunesischen Orten laufen vom 32. mit Dehiba an der libyschen Grenze bis zum 37. Breitengrad mit Tunis und Bizerte. Bei den Längengraden reichen sie vom 8. mit Tozeur bis zum 11. Grad Ost mit Sfax, Sousse und Zarzis.

Der höchste Berg ist der Djebel Chambi mit 1.544 Metern, rund 17 Kilometer nordwestlich von Kasserine nahe der algerischen Grenze. Der tiefste Punkt liegt im Chott el Gharsa nordwestlich von Tozeur, 17 Meter unter dem Meeresspiegel. Die Küstenlinie wird mit 1.146 Kilometern angegeben, andere Angaben nennen rund 1.300 Kilometer. Amtssprache ist Arabisch, im Alltag wird Tunesisch-Arabisch gesprochen, im Süden und auf Djerba vereinzelt noch Berberdialekte. Französisch kam mit dem Protektorat ins Land und wurde in den 1990er Jahren aus dem öffentlichen Leben zurückgedrängt. Bezahlt wird mit dem Tunesischen Dinar. Unabhängig von Frankreich ist Tunesien seit dem 20. März 1956.

Liegt der nördlichste Punkt Afrikas in Tunesien?

Kurzantwort. Ja, nördlich von Bizerte, nur über das genaue Kap wird gestritten. Die deutsche Wikipedia nennt Ras ben Sakka als nördlichsten Punkt des afrikanischen Festlands, ein Kap am Ende der Landspitze Ras Angela, auch Kap Angela genannt, rund 13 Kilometer nordwestlich der Stadt. Dort steht seit 2014 ein Denkmal mit den Umrissen der Staaten Afrikas. Die englische Wikipedia sieht inzwischen Kap Angela selbst als nördlichsten Punkt. Oft genannt wird auch das Cap Blanc, arabisch Ra’s al-Abyad, gut acht Kilometer weiter westlich. Es liegt aber rund einen Kilometer weiter südlich und ist damit die falsche Antwort.

Tunis oder Tunesien?

Kurzantwort. Tunis ist die Stadt, Tunesien das Land. Auf Arabisch heißen beide gleich, Tūnis, amtlich heißt der Staat Tunesische Republik. Wie beim Nachbarn Algerien mit seiner Hauptstadt Algier hat das Deutsche den Landesnamen aus dem Stadtnamen abgeleitet. Die Stadt Tunis hatte 2024 als Gemeinde 604.599 Einwohner, das Gouvernement Tunis mit seinen Vororten gut eine Million.

Wo lag Karthago?

Kurzantwort. Rund 15 Kilometer nordöstlich vom Zentrum von Tunis, heute ein Vorort der Hauptstadt. Phönizier gründeten die Stadt nach der Überlieferung 814 vor Christus, sie wurde zur Handelsmacht im westlichen Mittelmeer und zum großen Gegner Roms. 146 vor Christus zerstörten die Römer Karthago, rund ein Jahrhundert später entstand an derselben Stelle ein römisches Karthago. Das Ausgrabungsgelände gehört seit 1979 zum Welterbe der UNESCO, ebenso wie die Medina von Tunis.

Die 24 Gouvernements

Tunesien ist in 24 Gouvernements gegliedert, arabisch Wilaya genannt. Jedes trägt den Namen seiner Hauptstadt. Darunter liegen 264 Delegationen und die Gemeinden. Die Einwohnerzahlen in der Tabelle stammen aus der Volkszählung 2024 und gelten für das ganze Gouvernement, nicht nur für die Stadt.

Die Gouvernements sind sehr ungleich geschnitten. Tunis ist mit 288 Quadratkilometern das kleinste und zugleich das bevölkerungsreichste, knapp vor Sfax. Tataouine im äußersten Süden ist mit fast 39.000 Quadratkilometern das größte, hier reicht das Land tief in die Sahara hinein. Die wenigsten Einwohner hat Tozeur am Chott el Djerid. Auf die vier Gouvernements des Großraums Tunis entfallen zusammen nur rund 2.670 Quadratkilometer.

Küste, Dorsale und Schotts

Den Nordwesten prägen die Ausläufer des Atlas. Parallel zur Nordküste ziehen sich die Berge der Kroumirie mit 700 bis 800 Metern Höhe bis zur Bucht von Bizerte, dahinter liegt das Tal der Medjerda. Der rund 485 Kilometer lange Fluss entspringt in Algerien, überquert bei Ghardimaou die Grenze und ist der wichtigste Fluss des Landes, er führt rund 82 Prozent der Wasservorkommen. Sein Unterlauf gehört zur wichtigsten Agrarzone Tunesiens, im Nordwesten liegen außerdem Jendouba und Béja. Quer durch das Land von Kap Bon im Nordosten bis zur algerischen Grenze im Südwesten verläuft die Dorsale, ein Höhenzug mit dem Djebel Chambi als höchstem Gipfel.

Östlich der Dorsale erstreckt sich zwischen Hammamet und Sfax der Sahel, ein fruchtbarer Küstenstreifen mit großen Olivenhainen. Hier liegen die Ferien- und Hafenstädte Sousse, Monastir und Mahdia, im Hinterland die alte Stadt Kairouan. Weiter südlich folgen die Steppen Zentraltunesiens mit Sidi Bouzid und Gafsa, wo 1886 eine der größten Phosphatlagerstätten der Welt entdeckt wurde. Am Golf von Gabès liegen Gabès und die Insel Djerba, die mit 514 Quadratkilometern größte Insel des Landes.

Im Süden beginnt die Senke der Schotts. Der Chott el Djerid bildet mit seinen Fortsetzungen eine Salzpfanne von rund 7.700 Quadratkilometern, die sich über etwa 200 Kilometer von der algerischen Grenze fast bis zum Mittelmeer zieht. Hauptorte der Region sind die Oasenstädte Tozeur und Nefta, südöstlich des Salzsees liegen Kebili und Douz. Dahinter folgen der Östliche Große Erg mit seinen Sanddünen und im Südosten das bis zu 600 Meter hohe Kalkplateau des Djebel Dahar, an das die Ebene der Djeffara bis nach Libyen anschließt. Tunesien hat 21 große Staudämme, im Jahr 2000 entfielen 80 Prozent des Wasserverbrauchs auf die Landwirtschaft.

Tunesien im Kreuzworträtsel

Im Gitter fallen Akzente weg, aus Gabès wird GABES mit fünf Feldern. Bei Kap Bon fällt das Leerzeichen weg.

Acht Kästchen sind beim Thema Tunesien besonders häufig: TUNESIEN, KARTHAGO, MEDJERDA, KAIROUAN und HAMMAMET haben alle diese Länge. Bei sechs Feldern konkurrieren DJERBA, CHAMBI, KAPBON und SOUSSE, bei fünf TUNIS, DINAR und GABES. Für den Dinar gilt Vorsicht, denn auch Algerien zahlt mit einem Dinar.