Houston

Houston liegt im Osten von Texas in der flachen Golfküstenebene, nahe dem Golf von Mexiko, mit dem die Stadt über den Houston Ship Channel verbunden ist. Sie ist die größte Stadt in Texas und nach New York, Los Angeles und Chicago die viertgrößte der USA. Bekannt ist Houston für seinen Hafen, die Ölindustrie und das Raumfahrtzentrum der NASA, das der Stadt den Beinamen Space City eingebracht hat.

Houston in Zahlen

Bei der Volkszählung 2020 hatte die Stadt Houston 2.304.580 Einwohner. Im Großraum Greater Houston leben dagegen rund sieben Millionen Menschen. Wer Houston als Fünf- oder Sechs-Millionen-Stadt liest, hat also den Ballungsraum vor sich, nicht die Stadt selbst. Seit 1990 ist die Einwohnerzahl der Stadt um mehr als 40 Prozent gewachsen.

Das Stadtgebiet umfasst gut 1.558 Quadratkilometer, davon rund 1.501 Quadratkilometer Land. Der größte Teil gehört zum Harris County, kleinere Flächen liegen im Fort Bend, im Montgomery und im Waller County. Gegliedert ist die Stadt in zehn Bezirke. Als amtliche Höhe gelten 12 Meter, das Gelände ist fast eben. Bei der Volkszählung 2010 bezeichneten sich 43,7 Prozent der Einwohner als Hispanics.

Ist Houston die Hauptstadt von Texas?

Nein, das ist Austin. Die Regierung des Bundesstaats sitzt in Austin, rund 235 Kilometer westlich. Für kurze Zeit war Houston aber tatsächlich Hauptstadt: 1837, gleich nach der Gründung, wurde die junge Stadt vorübergehender Regierungssitz der damals unabhängigen Republik Texas.

Woher hat Houston seinen Namen?

Von Sam Houston. Im August 1836 kauften die Brüder John Kirby Allen und Augustus Chapman Allen, zwei Immobilienunternehmer aus New York, Land am Buffalo Bayou, um dort eine Stadt zu gründen. Sie benannten sie nach Sam Houston, dem General, der kurz zuvor die Schlacht von San Jacinto gewonnen hatte. Am 5. Juni 1837 wurde die Stadt eingetragen.

Buffalo Bayou und Ship Channel

Ein großer Fluss fließt nicht durch Houston. Prägend ist der Buffalo Bayou, ein knapp 100 Kilometer langer Tieflandfluss mit sehr geringem Gefälle, der das Stadtgebiet von West nach Ost durchquert. Im Osten geht er in den Houston Ship Channel über, einen Kanal für Seeschiffe, der zum Golf führt. 1902 gab Präsident Theodore Roosevelt eine Million Dollar für seinen Ausbau frei, 1914 eröffnete Woodrow Wilson den neuen Hafen. Gemessen am Umschlag ist der Hafen von Houston heute der größte der Vereinigten Staaten.

Die flache Lage hat ihren Preis. Ende August 2017 brachte Hurrikan Harvey so viel Regen, dass große Teile der Stadt unter Wasser standen und viele Hauptstraßen unpassierbar wurden. Schon im Mai 2015 hatten die schwersten Niederschläge seit Beginn der Aufzeichnungen weite Teile Houstons überschwemmt.

Öl, Medizin und „Houston“ im Funk

1901 wurde in Spindletop bei Beaumont Öl gefunden, und Houston wurde zum Zentrum der amerikanischen Ölindustrie. Bis 1930 wuchs es zur bevölkerungsreichsten Stadt von Texas. In und um die Stadt liegen einige der größten Raffinerien des Bundesstaats. Mit dem Texas Medical Center hat Houston außerdem einen der größten Klinikkomplexe der Welt, mit mehr als 120.000 Beschäftigten.

Weltbekannt ist der Name aber durch die Raumfahrt. Seit 1961 koordiniert das Lyndon B. Johnson Space Center der NASA von hier aus das bemannte Raumfahrtprogramm der USA. Das Kontrollzentrum meldet sich im Funk schlicht mit „Houston“, und so ging der Stadtname in unzählige Funksprüche aus dem All ein.

Houston im Kreuzworträtsel

HOUSTON hat sieben Buchstaben und braucht im Gitter keine Umschrift. Für „Ort bei Houston“ nennt die Tabelle eigenständige Orte im Umkreis von rund 45 Kilometern. Stadtviertel wie Downtown oder die Gegend um den Ship Channel fehlen darin, sie gehören zu Houston.

Bei Sugar Land fällt im Gitter das Leerzeichen weg. Und Pasadena gibt es zweimal: Gemeint ist hier die Stadt in Texas, nicht Pasadena in Kalifornien.