Canberra

Canberra ist die Hauptstadt Australiens und liegt im Südosten des Landes im Landesinneren, rund 250 Kilometer Luftlinie südwestlich von Sydney. Die Stadt ist von Grund auf geplant worden und bildet den Kern des Australian Capital Territory, eines eigenen Bundesterritoriums, das ringsum von New South Wales umschlossen ist. Mit dem Parlament, dem Obersten Gerichtshof und den meisten Bundesbehörden ist sie der Regierungssitz des Landes.

Canberra in Zahlen

Nach der Fortschreibung des Australian Bureau of Statistics lebten Mitte 2025 genau 484.630 Menschen in Canberra, gerechnet für den Großraum, der statistisch mit dem Australian Capital Territory zusammenfällt. Damit ist Canberra die achtgrößte Stadt Australiens und die größte Stadt im Landesinneren. Bei der Volkszählung 2021 zählte das eigentliche Stadtgebiet ohne die angrenzende Nachbarstadt Queanbeyan 452.670 Einwohner. Das Territorium umfasst 2.358 Quadratkilometer, die Stadt liegt im Mittel rund 580 Meter hoch.

Gegliedert ist Canberra in Stadtbezirke, die nacheinander als eigene Satellitenstädte angelegt wurden: Woden Valley ab 1964, Belconnen ab 1967, Weston Creek ab 1969, Tuggeranong ab 1973 und Gungahlin ab 1993. Einen Stadtrat hat Canberra nicht, diese Rolle übernimmt das Parlament des Territoriums.

Warum Canberra und nicht Sydney?

Weil sich Sydney und Melbourne nicht einigen konnten. Als die Kolonien sich 1901 zum Australischen Bund zusammenschlossen, beanspruchten beide großen Städte den Hauptstadttitel. Der Kompromiss lautete: Die Hauptstadt liegt in New South Wales, aber mindestens 100 Meilen von Sydney entfernt, und bis zu ihrer Fertigstellung tagt die Regierung in Melbourne. 1908 fiel die Wahl auf die Gegend um das Dorf Canberra. Am 12. März 1913 erhielt die neue Stadt offiziell ihren Namen, am 9. Mai 1927 zog das Parlament in das provisorische Parlamentsgebäude. Wer im Rätsel nach der Hauptstadt fragt, braucht deshalb nie SYDNEY.

Molonglo River und Lake Burley Griffin

Mitten durch die Stadt fließt der Molonglo River, der nordwestlich von Canberra in den Murrumbidgee mündet. Der Scrivener-Damm staut ihn zum Lake Burley Griffin auf, einem elf Kilometer langen See im Zentrum. Ringsum erheben sich bewaldete Hügel: Mount Majura ist mit 888 Metern der höchste Punkt nahe der Bebauung, dazu kommen Mount Ainslie mit 843 und Black Mountain mit 812 Metern, auf dem der Fernmeldeturm Telstra Tower steht. Südlich und westlich beginnt mit der Brindabella Range der nördliche Ausläufer der Australischen Alpen.

Eine Stadt vom Reißbrett

Den internationalen Wettbewerb für die neue Hauptstadt gewannen die amerikanischen Architekten Walter Burley Griffin und Marion Mahony Griffin. Ihr Plan legt Straßen in Kreisen, Sechsecken und Dreiecken an und richtet sie an Achsen aus, die auf Hügel und den See zielen. Die Landachse reicht vom Capital Hill mit dem Parlament über die ANZAC Parade bis zum Australian War Memorial am Fuß des Mount Ainslie. Das heutige Parliament House wurde 1988 zur Zweihundertjahrfeier Australiens eröffnet und löste das alte Gebäude ab.

Der Name stammt aus der Sprache der Ngunnawal, die hier lange vor der europäischen Besiedlung lebten. Archäologische Funde belegen Menschen in der Gegend seit mindestens 21.000 Jahren. Im Januar 2003 erreichten Buschfeuer die westlichen Stadtteile, rund 500 Häuser brannten ab.

Von Canberra sind es nach Melbourne knapp 470 Kilometer Luftlinie. Direkt an der Grenze des Territoriums liegt Queanbeyan, nur zwölf Kilometer vom Zentrum entfernt, nach Goulburn sind es gut 70 Kilometer.

Canberra im Kreuzworträtsel

Die Hauptstadtfrage ist die klassische Falle: Gesucht wird CANBERRA mit acht Buchstaben, nicht das größere Sydney mit sechs.

Bei „Australisches Bundesterritorium“ mit drei Buchstaben ist die Abkürzung ACT gemeint, das Australian Capital Territory rund um Canberra.