Santa Cruz de la Sierra

Santa Cruz de la Sierra, meist kurz Santa Cruz genannt, ist die größte Stadt von Bolivien. Sie liegt im tropischen Tiefland im Osten des Landes auf gut 400 Metern, am Rand der Andenausläufer und rund 550 Kilometer östlich von La Paz. Die Stadt ist Hauptstadt des Departamento Santa Cruz und das wirtschaftliche Zentrum Boliviens.

Santa Cruz in Zahlen

Bei der Volkszählung vom 23. März 2024 hatte das Municipio Santa Cruz de la Sierra 1.610.982 Einwohner, so viele wie keine andere Gemeinde des Landes. 1992 waren es knapp 710.000, die Zahl hat sich also in gut drei Jahrzehnten mehr als verdoppelt. Mit Nachbargemeinden wie Warnes zählt der Großraum rund 2,3 Millionen Menschen. Das ganze Departamento Santa Cruz hatte 2024 gut 3,1 Millionen Einwohner und ist damit das bevölkerungsreichste des Landes.

Das Klima liegt im Übergang vom Amazonasbecken zum Gran Chaco. Es ist tropisch warm mit einer Regenzeit im Sommer, die Temperaturen reichen von etwa 20 Grad im Winter bis 40 Grad im Sommer. Kalte Südwinde, die Surazos, können im Winter für plötzliche Kälteeinbrüche auf um die 10 Grad sorgen.

Welches Santa Cruz ist gemeint?

Meist die bolivianische Großstadt, der Name ist aber häufig. Santa Cruz bedeutet „Heiliges Kreuz“, der volle Name Santa Cruz de la Sierra „Heiliges Kreuz der Berge“. Den Zusatz brachte der Gründer aus seinem gleichnamigen Heimatdorf in der spanischen Extremadura mit. Gleichnamige Orte gibt es in vielen spanisch- und portugiesischsprachigen Ländern, etwa Santa Cruz de Tenerife auf den Kanaren, Santa Cruz in Brasilien und Santa Cruz auf den Philippinen.

Zwischen Piraí und Río Grande

Die Stadt liegt in einem fruchtbaren Flachland, das früher von tropischem Regenwald bedeckt war und heute großteils Ackerland ist. Am westlichen Stadtrand fließt der Río Piraí, dessen Ufer ein beliebtes Ausflugsziel sind, östlich der Stadt der Río Grande. Auffällig ist das Straßennetz: Mehrere Ringstraßen, die Anillos, umschließen das Zentrum, gerade Ausfallstraßen laufen sternförmig darauf zu. Innerhalb des ersten Rings liegt die koloniale Altstadt mit der Plaza 24 de Septiembre, der Kathedrale und Häusern mit säulengestützten Vordächern. Außerhalb davon prägen breite, für Autos angelegte Straßen und Einkaufszentren das Bild.

Von der Kleinstadt zur Metropole

Ñuflo de Chávez gründete Santa Cruz am 26. Februar 1561, allerdings rund 250 Kilometer weiter östlich, nahe dem heutigen San José de Chiquitos. Wegen Konflikten mit der einheimischen Bevölkerung wurde die Stadt 1592 an ihren heutigen Platz verlegt. Die Reste der ersten Siedlung sind als Santa Cruz la Vieja erhalten. Lange blieb Santa Cruz eine abgelegene Kleinstadt, die das Hochland mit Lebensmitteln versorgte. 1826 wurde sie Hauptstadt des neu geschaffenen Departamentos.

Der Aufschwung begann in den 1950er Jahren, als Straßen die Stadt mit dem übrigen Land verbanden und die Öl- und Gasvorkommen der Region erschlossen wurden. Heute leben Stadt und Umland von Landwirtschaft, Erdgas und Erdöl. Neben dem alten Stadtflughafen El Trompillo hat Santa Cruz den internationalen Flughafen Viru Viru, 18 Kilometer nordöstlich. Eisenbahnen führen nach Osten an die brasilianische Grenze und nach Süden ins argentinische Grenzgebiet bei Yacuiba.

Santa Cruz im Kreuzworträtsel

SANTACRUZ füllt im Gitter neun Kästchen, mit dem vollen Namen SANTACRUZDELASIERRA sind es neunzehn. Gefragt wird meist nach der größten Stadt oder der Tieflandmetropole Boliviens.

Mit neun Kästchen passen SANTACRUZ und SAMAIPATA. Bei PIRAI und CHAVEZ fallen Akzent und Tilde im Gitter weg.