Toamasina

Toamasina liegt an der Ostküste von Madagaskar am Indischen Ozean, rund 215 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt Antananarivo. Die Stadt ist der wichtigste Seehafen des Landes und Hauptort der Region Atsinanana. Auf Französisch und im Alltag heißt sie meist Tamatave.

Toamasina in Zahlen

Bei der Volkszählung RGPH-3 im Jahr 2018 hatte Toamasina 325.857 Einwohner. 1993 waren es 137.782, 1975 gut 77.000. Damit ist Toamasina nach Antananarivo die zweitgrößte Stadt Madagaskars. Für 2022 nennt eine Fortschreibung rund 379.000 Einwohner. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung ist jünger als 20 Jahre, die größte Volksgruppe sind die Betsimisaraka.

Die Stadt bildet allein den Distrikt Toamasina I und ist in fünf Stadtbezirke gegliedert. Das Umland gehört zum eigenen Distrikt Toamasina II mit 15 Landgemeinden. Die Region Atsinanana, deren Name einfach „Osten“ bedeutet, zählte 2018 knapp 1,5 Millionen Einwohner. Die Innenstadt liegt nur wenige Meter über dem Meer.

Toamasina oder Tamatave?

Beides meint dieselbe Stadt. Tamatave ist seit dem 17. Jahrhundert belegt und setzte sich im 18. Jahrhundert durch. In amtlichen Dokumenten steht heute nur die madagassische Form Toamasina, auf Französisch sagen viele aber weiter Tamatave. Gesprochen wird der madagassische Name etwa Tu-MA-sin, die Endung ist kaum zu hören. Noch älter ist der Name Port-aux-Prunes, an den die vorgelagerte Île aux Prunes mit ihrem Leuchtturm erinnert.

Was bedeutet Toamasina?

Etwa „wie Salz“ oder „salzig“. Nach einer Überlieferung soll der Merina-König Radama I. bei seinem ersten Besuch an der Küste das Meerwasser probiert und „Toa masina!“ gerufen haben. Belegt ist der Name auf Karten erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts.

Korallenriff, Kanal und Regen

Seinen Hafen verdankt Toamasina einem Korallenriff, das ein geschütztes Becken mit zwei Einfahrten bildet. Die Innenstadt steht auf einer sandigen Halbinsel, die rechtwinklig aus der Küste ragt. Südlich der Stadt mündet der Ivondro in den Indischen Ozean. Hier beginnt außerdem der Canal des Pangalanes, eine Kette von Lagunen und Kanälen, die sich über Hunderte Kilometer an der Ostküste nach Süden zieht.

Das Klima ist feucht und tropisch, im Jahr fallen im Mittel rund 3.370 Millimeter Regen. Am nassesten ist es von Februar bis April, am trockensten von September bis November. Im Januar und Februar erreichen die Tageshöchstwerte rund 30 Grad, im Juli und August etwa 24 Grad. Zwölf Kilometer vom Zentrum entfernt liegt der Naturpark Ivoloina.

Hafen, Zyklone und Bahn

Ab 1817 wurde Toamasina zum wichtigsten Handelshafen der Insel. In der französischen Kolonialzeit saßen hier Konsuln und Beamte, Dampfer verbanden die Stadt mit Europa und Mauritius. 1927 zerstörte ein Wirbelsturm die Stadt fast vollständig, 1986 richtete ein weiterer Zyklon schwere Schäden an. Im September 1942 landeten britische Truppen in Toamasina, um die Insel der Vichy-Regierung zu entziehen.

Heute ist Toamasina Endpunkt der Bahnstrecke aus der Hauptstadt und Ausgangspunkt der Nationalstraße 2 nach Antananarivo. Im Hafen werden Container und Massengüter umgeschlagen, etwa elf Kilometer südlich der Stadt verarbeitet das Bergbauunternehmen Ambatovy Nickelerz. Hier steht auch die wichtigste Ölraffinerie des Landes. 1977 wurde die Universität Toamasina gegründet.

Toamasina im Kreuzworträtsel

Toamasina hat neun Buchstaben und keine Sonderzeichen, im Gitter also TOAMASINA. Der französische Name TAMATAVE hat acht. Für „Ort bei Toamasina“ nennt die Tabelle Orte im Umkreis von rund 55 Kilometern.

Fanandrana liegt mit knapp 20 Kilometern am nächsten, Mahavelona, auf Französisch Foulpointe, mit gut 50 Kilometern am weitesten entfernt. Wer eine Stadt auf Madagaskar mit neun Buchstaben sucht, kommt neben TOAMASINA auch auf ANTSIRABE und MAHAJANGA.