Costa Rica

Costa Rica liegt auf der Landenge zwischen Nord- und Südamerika, einem im Schnitt nur rund 200 Kilometer breiten Streifen Land zwischen dem Karibischen Meer im Nordosten und dem Pazifik im Südwesten. Im Norden grenzt es auf 309 Kilometern an Nicaragua, im Südosten auf 330 Kilometern an Panama. Ein Teil der Nordgrenze folgt dem Río San Juan. Die Küsten sind zusammen 1.290 Kilometer lang, gut zwei Drittel davon am Pazifik. Hauptstadt ist San José in der Mitte des Landes.

Costa Rica in Zahlen

Die letzte Volkszählung fand 2022 statt, und sie ist ein Sonderfall. Gezählt wurde ab dem 8. Juni, geplant bis Ende Juni, verlängert bis zum 30. September 2022. Trotzdem wurden nur 60,7 Prozent der Wohnungen erfasst, 2011 waren es noch 93,6 Prozent gewesen. Das Statistikamt INEC nannte als Gründe die Pandemie, knappe Mittel, fehlende Zähler und technische Umstellungen. Als die Ergebnisse am 20. Juli 2023 erschienen, gab es scharfe Kritik, auch von der Regierung. Das INEC veröffentlichte sie deshalb ausdrücklich als „Estimación de Población y Vivienda 2022“, also als Schätzung. Sie verbindet die Zähldaten mit Melderegistern und einem statistischen Modell. Das Ergebnis lautet 5.044.197 Einwohner, darunter 2.532.353 Frauen und 2.511.844 Männer. Bei der Zählung 2011 waren es 4.301.712 gewesen. Die Weltbank setzt die Bevölkerung für 2025 mit 5.152.950 an.

Die Fläche beträgt rund 51.100 Quadratkilometer, etwa ein Siebtel der Fläche Deutschlands. Amtssprache ist Spanisch, an der Karibikküste sind auch Englisch und eine englisch geprägte Kreolsprache verbreitet. Bezahlt wird mit dem Colón. Die römisch-katholische Kirche ist nach der Verfassung von 1949 Staatskirche, die zugleich die Religionsfreiheit garantiert. Bei einer Telefonumfrage 2018 bekannten sich 52 Prozent zur katholischen Kirche, 22 Prozent waren Protestanten und 17 Prozent nicht religiös. Rund 83 Prozent der Einwohner lebten 2023 in Städten. Etwa 60 Prozent der Bevölkerung wohnen im Zentraltal um San José, Alajuela, Heredia und Cartago.

Das Land liegt zwischen 8 und 11 Grad Nord und damit ganz in den Tropen. Die Grad-Archive mit costa-ricanischen Orten laufen vom 9. Breitengrad mit Golfito und Buenos Aires im Süden bis zum 11. Breitengrad Nord mit Liberia in Guanacaste. San José steht beim 10. Breitengrad. Bei den Längengraden reichen sie vom 83. mit Puerto Limón und Sixaola an der Grenze zu Panama bis zum 85. Grad West mit Liberia und Puntarenas, San José steht beim 84. Längengrad West.

Höchster Berg ist der Cerro Chirripó mit 3.820 Metern in der Cordillera de Talamanca. Er ist die höchste Erhebung zwischen Guatemala und den Anden, bei klarer Sicht sieht man vom Gipfel den Pazifik und das Karibische Meer zugleich. Bis zur Waldgrenze bei etwa 3.400 Metern wächst Bergregenwald, darüber Páramo, ein Hochgrasland, das hier sein nördlichstes Vorkommen hat. Der höchste Vulkan ist der Irazú bei Cartago mit 3.432 Metern. Der Regen ist sehr ungleich verteilt: In San José fallen 1.867 Millimeter im Jahr, in Puerto Limón an der Karibikküste mit 3.518 fast doppelt so viel.

Hat Costa Rica eine Armee?

Kurzantwort. Nein. Costa Rica hat seine Armee 1948 abgeschafft. Das dafür vorgesehene Geld fließt seitdem vor allem in Bildung und Gesundheit. Unabhängig ist das Land seit dem 15. September 1821, damals von Spanien. Für mittelamerikanische Verhältnisse gilt seine Geschichte als Erfolgsgeschichte, seit dem späten 19. Jahrhundert gab es nur zwei kurze Perioden der Gewalt.

Woher hat Costa Rica seinen Namen?

Kurzantwort. Aus dem Spanischen, wörtlich bedeutet er „reiche Küste“. Christoph Kolumbus erreichte am 25. September 1502 auf seiner vierten Reise die Atlantikküste und besuchte die Insel Uvita vor dem heutigen Puerto Limón. Nach seinen Tagebüchern gab es in der Gegend große Goldvorkommen, das lockte weitere Eroberer an. Die erste spanische Siedlung im Land entstand 1524 am Pazifik. 1564 wurde Cartago gegründet, die erste Hauptstadt. Nach der Unabhängigkeit wechselte der Sitz mehrmals zwischen Cartago, San José und Alajuela, bis sich in den 1820er Jahren San José durchsetzte. Heredia, San José und Alajuela entstanden im 18. Jahrhundert aus Kirchengründungen im Zentraltal.

Gehört die Kokos-Insel zu Costa Rica?

Kurzantwort. Ja. Die unbewohnte Insel, spanisch Isla del Coco, liegt rund 500 Kilometer vor der Pazifikküste und gehört zur Provinz Puntarenas. Sie ist etwa 24 Quadratkilometer groß, steht seit 1978 unter Naturschutz und darf nur mit Genehmigung betreten werden. Bekannt wurde sie durch Geschichten über Piratenschätze, unter anderem von William Dampier und Henry Morgan. Mehrere Expeditionen haben dort gegraben, ein größerer Fund ist nicht bekannt, die Schatzsuche ist heute verboten. Zusammen mit den Nationalparks La Amistad und Guanacaste steht die Insel auf der Welterbeliste der UNESCO.

Die sieben Provinzen

Costa Rica gliedert sich in sieben Provinzen, darunter in 81 Kantone und 470 Distrikte. Sechs Provinzen tragen den Namen ihrer Hauptstadt, nur in Guanacaste heißt sie Liberia. Guanacaste ist auch die einzige Provinz, die nicht an die Provinz San José grenzt. Die Tabelle ordnet nach der Einwohnerzahl der Erhebung 2022. Am stärksten gewachsen ist seit 2011 Guanacaste mit gut 26 Prozent.

Puerto Limón an der Karibikküste ist der wichtigste Hafen des Landes. Puntarenas am Golf von Nicoya war im 18. Jahrhundert ein Hafen für den Tabakhandel, heute reicht die Provinz an der Pazifikküste bis zur Grenze nach Panama, mit Golfito an einer Bucht des Golfo Dulce und Buenos Aires im Landesinneren. Zu Alajuela gehört im Norden Quesada, zu Guanacaste neben Liberia auch Cañas. In der Provinz San José liegen außerdem San Juan, Santa Ana und Santiago.

Vulkane, Regenwald und Nationalparks

Costa Rica ist ein gebirgiges Land, ein großer Teil liegt zwischen 900 und 1.800 Metern Höhe. Vier Gebirgsketten ziehen von Nordwesten nach Südosten: die Vulkankette von Guanacaste, die Kordillere von Tilarán, die zentrale Vulkankette mit dem Irazú und die Cordillera de Talamanca mit dem Chirripó. Zwischen ihnen liegt das fruchtbare Zentraltal. Nach Norden und zur Karibik hin fallen die Berge in weite Tiefebenen ab, durch die Flüsse wie der San Carlos, der Sarapiquí und der Tortuguero fließen. Der 112 Kilometer lange Tortuguero-Kanal verbindet den Hafen Moín mit der Grenze zu Nicaragua. Größte Insel des Landes ist die Isla Calero an der Karibik mit 151,6 Quadratkilometern.

In den 1970er und 1980er Jahren wurde rund 80 Prozent des Regenwalds gerodet. Heute ist wieder mehr als die Hälfte des Landes von Wald bedeckt, rund ein Viertel der Fläche steht unter Schutz. Der erste Nationalpark war 1969 Santa Rosa an der Pazifikküste im Nordwesten, heute gibt es 26. In den Parks Manuel Antonio und Corcovado im Südwesten leben die seltenen Rotrücken-Totenkopfaffen, an der Karibik um Cahuita und Manzanillo Mantelbrüllaffen, Faultiere und Tukane. Den Strom erzeugte Costa Rica 2018 fast vollständig aus erneuerbaren Quellen.

Costa Rica im Kreuzworträtsel

Im Gitter fallen Leerzeichen und Akzente weg. Aus San José wird SANJOSE mit sieben Feldern, aus Colón COLON mit fünf. Die Zahl der Kästchen ändert sich durch die Akzente nicht.

Bei fünf Kästchen passen COLON, LIMON und IRAZU, bei sieben SANJOSE, CARTAGO und LIBERIA. Neun Felder teilen sich COSTARICA, TALAMANCA und der Nachbar NICARAGUA, zehn PUNTARENAS und KOKOSINSEL. Fragt das Rätsel nach der alten Hauptstadt, ist CARTAGO gemeint, das ebenfalls sieben Felder hat.