Essen

Essen liegt mitten im Ruhrgebiet, zwischen der Ruhr im Süden und der Emscher im Norden. Aus einem Frauenstift des 9. Jahrhunderts wurde eine der wichtigsten Kohle- und Stahlstädte Europas und später eine Stadt der Konzernzentralen und Museen. 2010 war Essen stellvertretend für das ganze Ruhrgebiet Kulturhauptstadt Europas.

Essen in Zahlen

Ende 2025 lebten in Essen 573.618 Menschen. Nach Köln, Düsseldorf und Dortmund ist Essen die viertgrößte Stadt in Nordrhein-Westfalen. Das Stadtgebiet umfasst gut 210 Quadratkilometer, misst von Nord nach Süd 21 und von West nach Ost 17 Kilometer und ist in neun Stadtbezirke mit 50 Stadtteilen gegliedert.

Die mittlere Höhe liegt bei 116 Metern. Der höchste Punkt mit 202,5 Metern befindet sich in Heidhausen im Süden, der tiefste mit 26,5 Metern in Karnap im Norden. Die Stadt ist deutlich zweigeteilt: dicht bebaut im Norden und um die Innenstadt, grün und locker besiedelt im hügeligen Süden an der Ruhr. Zu den Nachbarn gehören Gelsenkirchen, Bochum, Mülheim an der Ruhr und Oberhausen.

Ist Essen die Hauptstadt des Ruhrgebiets?

Offiziell hat das Ruhrgebiet keine Hauptstadt, Essen gilt aber als die heimliche. Der Grund ist die zentrale Lage: Rund neun Millionen Menschen leben im Umkreis von 50 Kilometern. In Essen sitzt der Regionalverband Ruhr, der Zweckverband aller Ruhrgebietsstädte. Die größte Stadt der Region ist dagegen Dortmund, das Ende 2025 gut 27.000 Einwohner mehr hatte.

Ruhr, Baldeneysee und Emscher

Die Ruhr windet sich durch die südlichen Stadtteile und ist zwischen Kupferdreh, Heisingen, Fischlaken und Werden zum Baldeneysee aufgestaut, weiter westlich zum Kettwiger See. Beide Seen sind heute Ausflugsziele mit Rad- und Wanderwegen. Ganz anders der Norden: Dort laufen die Emscher und der Rhein-Herne-Kanal fast schnurgerade durch die Stadt. Viele Bäche in diesem Teil dienten lange als offene Abwasserläufe, sie werden seit Jahren wieder naturnah umgestaltet. Für diese Arbeit erhielt Essen 2017 den Titel Grüne Hauptstadt Europas.

Stift, Kloster und Zollverein

Um 845 gründete eine Adelsfamilie um den späteren Hildesheimer Bischof Altfrid das Stift Essen, eine Gemeinschaft für Töchter des sächsischen Adels. Auf den Fundamenten der Stiftskirche steht heute das Essener Münster. Sein bekanntestes Stück ist die Goldene Madonna, die älteste vollplastische Marienfigur des Abendlands. Weiter südlich hatte der heilige Liudger schon um 800 das Kloster Werden gegründet. 1377 erhob Kaiser Karl IV. Essen zur freien Reichsstadt, seit 1958 ist die Stadt Sitz eines eigenen Bistums.

Kohle wurde in Essen 1371 zum ersten Mal erwähnt, im 19. Jahrhundert wurde die Stadt zu einem der wichtigsten Zentren der Montanindustrie. Das bekannteste Denkmal dieser Zeit ist die Zeche Zollverein im Norden, die heute zum Weltkulturerbe der UNESCO gehört. In ihren Hallen sitzen das Ruhr Museum und ein Designmuseum, dazu kommt in der Innenstadt das Museum Folkwang mit seiner Sammlung moderner Kunst.

Nach dem Rückgang der Schwerindustrie ab den 1960er Jahren baute Essen einen starken Dienstleistungssektor auf, mehrere Großunternehmen haben hier ihren Sitz. Die Universität Duisburg-Essen und die Folkwang Universität der Künste machen die Stadt zum Hochschulstandort. Das Opernhaus entstand nach Plänen des finnischen Architekten Alvar Aalto, dazu kommen das Grillo-Theater und das Deutsche Plakatmuseum.

Essen im Kreuzworträtsel

Im Gitter hat Essen fünf Kästchen, und die Stadt ist eine der wenigen, deren Name zugleich ein Alltagswort ist. Für „Stadt bei Essen“ nennt die Tabelle Städte im Umkreis von rund 20 Kilometern. Stadtteile wie Werden, Kettwig oder Steele fehlen darin, sie gehören zu Essen.

Mülheim an der Ruhr steht im Rätsel meist nur als MUELHEIM mit acht Kästchen, der Zusatz „an der Ruhr“ zählt nicht mit. Beim Stausee sind zwei Antworten möglich: BALDENEYSEE mit elf und KETTWIGERSEE mit zwölf Kästchen.