Calais

Calais liegt an der Nordküste Frankreichs an der engsten Stelle des Ärmelkanals, gegenüber dem englischen Dover. Die Stadt gehört zum Département Pas-de-Calais in der Region Hauts-de-France und ist sein größter Ort. Für Reisende nach England ist Calais seit Jahrhunderten das Tor über den Kanal, heute mit Fährhafen und dem Eingang zum Kanaltunnel ganz in der Nähe.

Calais in Zahlen

In Calais lebten Anfang 2023 nach der Zählung der Statistikbehörde INSEE 67.571 Menschen. Die Einwohnerzahl ist in den letzten Jahren gesunken. Die Fläche beträgt 33,5 Quadratkilometer, das Gelände ist flach und liegt zwischen Meereshöhe und 18 Metern. Die heutige Stadt entstand 1885 aus der Vereinigung der Altstadt innerhalb der Befestigung mit dem jüngeren Ort Saint-Pierre.

Obwohl Calais die größte Stadt des Départements ist, ist es nicht die Präfektur, diese liegt in Arras. Mit den Nachbargemeinden bildet Calais den Verband Grand Calais Terres et Mers.

Ein festes Ortskennzeichen hat Frankreich seit 2009 nicht mehr. Die Nummer des Départements steht nur freiwillig im Schild, für das Pas-de-Calais ist es die 62.

Wie weit ist es von Calais nach England?

An der engsten Stelle nur 34 Kilometer. Bei guter Sicht sieht man von der Küste bei Calais die weißen Kreidefelsen von Dover. Die Meerenge heißt auf Französisch Pas de Calais, auf Englisch Strait of Dover, und gab dem Département den Namen. Die Fähren von Calais nach Dover brauchen rund anderthalb Stunden. Seit 1994 gibt es außerdem den Kanaltunnel, dessen französisches Portal bei Coquelles und Sangatte am Stadtrand liegt. Durch ihn fahren Autozüge und der Eurostar unter dem Meer bis nach Folkestone.

Küste und Opalküste

Calais liegt an der Straße von Dover, dem Abschnitt, an dem Nordsee und Atlantik über den Ärmelkanal zusammentreffen. Westlich der Stadt biegt die Küste nach Süden ab, der Kanal wird breiter. Hier beginnt die Côte d’Opale, die Opalküste, mit den Kaps Blanc-Nez und Gris-Nez, Dünen und breiten Sandstränden. Calais ist der Mittelpunkt dieser Ferienregion. Das Hinterland ist flach und von Kanälen durchzogen, einen größeren Fluss gibt es in der Stadt nicht.

Zweihundert Jahre englisch

Schon Julius Caesar soll 55 und 54 vor Christus von einem Hafen in dieser Gegend aus nach Britannien übergesetzt haben. Als Stadt wurde Calais 1173 gegründet. Im Hundertjährigen Krieg belagerte der englische König Eduard III. die Stadt elf Monate lang und nahm sie im August 1347 ein. Nach dem Chronisten Froissart boten sich damals sechs Bürger als Geiseln an, um die übrigen Einwohner vor einem Blutbad zu bewahren. Auguste Rodin setzte ihnen mit seiner Bronzegruppe Die Bürger von Calais ein Denkmal, das vor dem Rathaus steht.

Über 200 Jahre blieb Calais englisch und war ein wichtiger Umschlagplatz für englische Wolle. Erst im Januar 1558 eroberte der Herzog von Guise die Stadt zurück, England verlor damit seinen letzten Besitz auf dem Kontinent. Im Ersten Weltkrieg war Calais der Haupthafen der britischen Armee in Frankreich, im Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt schwer zerstört. Bekannt ist Calais außerdem für seine Spitzen, die hier seit dem 19. Jahrhundert auf Maschinen hergestellt werden.

Calais im Kreuzworträtsel

Calais hat sechs Buchstaben. In Rätseln wird oft über England gefragt, etwa nach dem Hafen gegenüber oder nach dem Bildhauer der berühmten Bürgergruppe.

Beim Ärmelkanal wird im Gitter aus dem Ä ein AE, so kommen elf Kästchen zusammen. Dünkirchen, französisch Dunkerque, liegt knapp 40 Kilometer östlich und hat in der deutschen Form elf Buchstaben.