Montpellier

Montpellier liegt in Südfrankreich am Fluss Lez, gut zehn Kilometer vom Mittelmeer entfernt und rund 50 Kilometer südwestlich von Nîmes. Die Stadt ist Hauptort des Départements Hérault in der Region Okzitanien und war bis 2015 Hauptstadt der Region Languedoc-Roussillon. Bekannt ist sie für eine der ältesten medizinischen Hochschulen Europas und als eine der am schnellsten wachsenden Großstädte Frankreichs.

Montpellier in Zahlen

In der Stadt Montpellier lebten Anfang 2023 nach der Zählung der Statistikbehörde INSEE 310.240 Menschen, 1999 waren es noch rund 225.000. Die Fläche beträgt 56,88 Quadratkilometer, das hügelige Gelände reicht von 8 Metern am Lez bis 119 Meter über dem Meer.

Montpellier bildet mit seinen Nachbargemeinden die Montpellier Méditerranée Métropole, die zusammenhängend bebaute Unité urbaine zählt rund 486.000 Einwohner. Ein festes Ortskennzeichen gibt es in Frankreich seit 2009 nicht mehr, wer freiwillig eine Nummer ins Schild setzt, wählt hier die 34 für das Hérault.

Wie spricht man Montpellier aus?

Ungefähr „Mong-pe-ljee“, mit Betonung auf der letzten Silbe. Das Doppel-l wird zusammen mit dem i wie „lj“ gesprochen, das r am Ende bleibt stumm. In ganz Frankreich verbreitet ist eine Aussprache mit dumpfem ö in der Mitte, also „Mong-pö-ljee“. Ortsüblich ist die Variante mit e, die französische Rundfunkaufsicht hat beide Formen schon einmal gegenübergestellt. Auf Okzitanisch heißt die Stadt Montpelhièr. Der lateinische Name lautete Mons pessulanus, seine Herkunft ist nicht sicher geklärt.

Lez, Mosson und das Mittelmeer

Der Lez entspringt nördlich der Stadt in einer Karstquelle und fließt durch den Osten von Montpellier nach Süden zum Mittelmeer. Durch den Westen fließt die Mosson, die später in den Lez mündet. Zwischen Stadt und Meer liegen flache Lagunen, die Étangs, dahinter die Badeorte am Strand. Nach Norden wird das Land hügeliger. Das Klima ist mediterran mit heißen, trockenen Sommern.

Medizin, Handel und Wachstum

Anders als Nîmes oder Narbonne hat Montpellier keine römischen Wurzeln. Erstmals erwähnt wird der Ort 986, als ein Graf dort Land an der alten Via Domitia vergab. Durch die Lage zwischen Spanien und Italien wurde Montpellier rasch eine Handelsstadt. Im 13. Jahrhundert gehörte es über eine Heirat zur Krone Aragón, 1349 verkaufte König Jakob III. von Mallorca die Stadt an Frankreich.

Schon im 12. Jahrhundert wurde in Montpellier Medizin gelehrt, 1289 erhielt die Hochschule von Papst Nikolaus IV. den Rang einer Universität. Hier studierten Christen, Juden und Muslime, später auch Nostradamus und François Rabelais. Der 1593 angelegte Jardin des Plantes gilt als ältester botanischer Garten Frankreichs. Im 17. Jahrhundert ließ Ludwig XIII. die hugenottische Stadt belagern, Ende des Jahrhunderts entstand zu Ehren Ludwigs XIV. der Triumphbogen am Peyrou. In den 1960er Jahren kamen viele Rückkehrer aus Algerien, ab 1977 ließ Bürgermeister Georges Frêche das Viertel Antigone im antiken Stil bauen. Partnerstadt in Deutschland ist seit 1961 Heidelberg.

Montpellier im Kreuzworträtsel

Montpellier ist mit elf Buchstaben eine lange Lösung. Kurz ist dagegen der Lez mit drei Kästchen, er gehört zu den Flüssen mit L.

Frontignan und die Hafenstadt Sète liegen 20 bis 30 Kilometer südwestlich an der Küste, Nîmes und Agde jeweils knapp 50 Kilometer entfernt. Béziers und Alès sind jeweils rund 60 Kilometer entfernt. Im Gitter fallen die Akzente von Sète, Alès, Nîmes und Béziers einfach weg.