Erbil

Erbil, kurdisch ھەولێر Hewlêr und arabisch أربيل Arbil, ist die Hauptstadt der Autonomen Region Kurdistan im Norden des Irak. Hier sitzen Regierung und Parlament der Region, zugleich ist die Stadt Hauptort des Gouvernements Erbil. Bekannt ist sie vor allem für ihre Zitadelle auf einem Siedlungshügel mitten im Zentrum, die seit 2014 auf der Welterbeliste der UNESCO steht.

Erbil in Zahlen

Bei der Volkszählung im November 2024, der ersten seit 1987, die auch die kurdischen Gouvernements erfasste, zählte das irakische Statistikamt in der Stadt 1.001.219 Einwohner. Damit ist Erbil die größte Stadt der Autonomen Region Kurdistan und die fünftgrößte des Landes nach Bagdad, Mossul, Basra und Kirkuk. Im ganzen Gouvernement Erbil lebten 2.517.534 Menschen, in der gesamten Region Kurdistan 6.519.129. Die Stadt liegt auf rund 415 Metern Höhe. Die Sommer sind heiß und trocken, im Mittel steigen die Höchstwerte auf bis zu 42 Grad. Der Regen, im Jahr etwa 540 Millimeter, fällt fast nur zwischen November und April.

Erbil, Arbil oder Hewlêr: welcher Name gilt?

Alle drei meinen dieselbe Stadt. Hewlêr ist der amtliche kurdische Name, Arbil der arabische, in deutschen Medien hat sich Erbil durchgesetzt. In der Antike hieß der Ort Arbela. Schon im dritten Jahrtausend vor Christus nannten ihn die Sumerer Urbilum, später sprachen die Assyrer von Arbail. Manche Forscher führen den Namen auf das akkadische arba'ū ilū zurück, „vier Götter“. Das kurdische Hewlêr gilt als lautlich veränderte Form desselben alten Namens.

Wie alt ist die Zitadelle von Erbil?

Ihr Alter wird auf mehr als 8.000 Jahre geschätzt. Die Zitadelle gilt als eine der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Welt. Der Hügel ragt 25 bis 32 Meter über die umgebende Ebene auf, oben stehen die Häuser dicht an dicht auf einer ovalen Fläche von etwa 430 mal 340 Metern. Am südlichen Eingang liegt der Qaysari-Basar, der im 14. Jahrhundert entstand und bis heute Gold, Stoffe und Lebensmittel anbietet.

Ebene am Fuß der Berge

Erbil liegt in einer weiten, fruchtbaren Ebene, hinter der im Nordosten die Berge Kurdistans ansteigen. Die Großstadt Mossul liegt gut 80 Kilometer westlich, Kirkuk knapp 90 Kilometer südlich. Bis Sulaimaniyya, der zweiten großen Stadt der Region, sind es rund 150 Kilometer nach Südosten. Um die Stadt ziehen sich mehrere Ringstraßen, an denen in den vergangenen Jahren neue Wohnviertel, Einkaufszentren und Hochhäuser entstanden sind.

Von Arbela zur Hauptstadt Kurdistans

In der Antike war Arbela ein Zentrum der Göttin Ischtar. Im Jahr 331 vor Christus schlug Alexander der Große den persischen Großkönig Dareios III. bei Gaugamela, die Schlacht wird deshalb auch Schlacht von Arbela genannt. Später war die Stadt Hauptort des Königreichs Adiabene und Sitz eines Metropoliten der Kirche des Ostens. Bis zum Ersten Weltkrieg gehörte sie zum Osmanischen Reich. 1992 wurde in Erbil das erste kurdische Regionalparlament gewählt, das bis heute dort seinen Sitz hat. Im August 2014 rückten Kämpfer des Islamischen Staats bis auf rund 40 Kilometer an die Stadt heran, kurdische Peschmerga und US-amerikanische Luftangriffe stoppten den Vormarsch. Im Vorort Ankawa leben über 40.000 christliche Chaldo-Assyrer.

Erbil im Kreuzworträtsel

ERBIL hat fünf Kästchen, genauso viele wie die arabische Form ARBIL. Der kurdische Name HEWLER und der antike Name ARBELA brauchen je sechs. Bei den Nachbarstädten ist auf die Schreibweise zu achten: Im Deutschen heißt Mosul meist Mossul.

Wer nach einer Großstadt bei Erbil mit fünf Buchstaben sucht, landet bei MOSUL in der englischen Schreibweise. Für die Region selbst passt KURDISTAN mit neun Kästchen.