Irak

Der Irak liegt in Vorderasien zwischen dem Iranischen Hochland und der Arabischen Halbinsel. An Land hat er sechs Nachbarn: Iran im Osten auf 1.458 Kilometern, die längste Grenze, im Süden Kuwait auf 240 und Saudi-Arabien auf 814 Kilometern, im Westen Jordanien auf 181 und Syrien auf 605 Kilometern und im Norden die Türkei auf 352 Kilometern. Zum Meer hat das Land nur einen schmalen Zugang: Die Küste am Persischen Golf an der Halbinsel Faw ist gerade 58 Kilometer lang. Hauptstadt ist Bagdad am Tigris.

Der Irak in Zahlen

Die letzte Volkszählung fand im November 2024 statt, die Zählung selbst lief am 20. und 21. November. Es war die erste seit 1997, und anders als damals wurden auch die kurdischen Gouvernements erfasst. Die Ergebnisse, veröffentlicht am 24. Februar 2025, ergaben 46.118.793 Einwohner, auf 100 Frauen kamen 101 Männer. Frühere Zählungen hatten 12,0 Millionen im Jahr 1977, 16,3 Millionen 1987 und 22,0 Millionen 1997 ergeben. Die Bevölkerung hat sich damit in rund 50 Jahren fast vervierfacht und ist sehr jung: 2024 waren knapp 36 Prozent unter 15 Jahre alt. Für 2025 schätzt die Weltbank 47.020.774 Einwohner.

Die Fläche beträgt 434.128 Quadratkilometer, gut 20 Prozent mehr als Deutschland. Amtssprachen sind Arabisch und Kurdisch, bezahlt wird mit dem Irakischen Dinar. Seit der Verfassung von 2005 ist der Irak eine parlamentarische Bundesrepublik. Rund 72 Prozent der Einwohner lebten 2023 in Städten. Nach der Zählung 2024 hatte die Stadt Bagdad 7.837.463 Einwohner, das gleichnamige Gouvernement mit den Vororten 9.780.429. Das ist gut ein Fünftel aller Iraker.

Das Land reicht von gut 29 bis über 37 Grad Nord. Die Grad-Archive mit irakischen Orten laufen vom 30. Breitengrad mit Basra, Umm Qasr und Faw im Süden bis zum 37. Breitengrad Nord mit Dahuk und Zakho an der türkischen Grenze. Bagdad steht beim 33., Erbil und Mossul beim 36. Breitengrad. Bei den Längengraden reichen sie vom 40. mit Rutba in der Wüste im Westen bis zum 48. Grad Ost mit Basra. Bagdad und Erbil stehen beim 44. Längengrad.

Höchster Berg ist der Schicha Dar, in englischen Quellen Cheekha Dar, mit 3.611 Metern im Zagros-Gebirge. Er steht im Gouvernement Erbil, über seinen Kamm verläuft die Grenze zum Iran. Im Nordosten bilden Ausläufer von Taurus und Zagros eine rund 3.000 Meter hohe Bergkette. Der Rest des Landes ist Tiefland, Steppe und Wüste. Im Sommer erreichen die Temperaturen bis zu 51 Grad, es fallen nur 10 bis 18 Zentimeter Regen im Jahr, vor allem zwischen Dezember und April. Bagdad hat an etwa 20 Tagen im Jahr Staubstürme.

Ist Kurdistan ein eigener Staat?

Kurzantwort. Nein. Die Autonome Region Kurdistan ist ein Teil des Irak mit weitgehender Selbstverwaltung. Sie hat ein eigenes Parlament, eine eigene Regierung und mit Erbil eine eigene Hauptstadt. Amtssprache ist dort Kurdisch in den Formen Sorani und Kurmandschi. Die Region umfasst die vier Gouvernements Dahuk, Erbil, Sulaimaniyya und Halabdscha, nach Angaben ihres Statistikamts 46.861 Quadratkilometer. Entstanden ist sie nach dem Aufstand von 1991, als eine Flugverbotszone die Kurden vor der Zentralregierung schützte. 1992 wurde erstmals ein Regionalparlament gewählt. Die irakische Verfassung von 2005 sicherte die Autonomie ab. Am 25. September 2017 stimmte eine Mehrheit in einem Referendum für die Unabhängigkeit. Das Oberste Bundesgericht des Irak erklärte die Abstimmung am 20. November 2017 für verfassungswidrig, danach übernahm die Zentralregierung wieder die Kontrolle über Gebiete außerhalb der festgelegten Region. Umstritten zwischen Bagdad und Erbil sind weiterhin Gebiete wie das Gouvernement Kirkuk und der Distrikt Sindschar, ein Hauptsiedlungsgebiet der Jesiden.

Hat der Irak 18 oder 19 Gouvernements?

Kurzantwort. Heute 19. Lange waren es 18. Die Regionalregierung in Erbil machte 2014 den östlichsten Teil des Gouvernements Sulaimaniyya an der iranischen Grenze zu einem eigenen Gouvernement mit der Hauptstadt Halabdscha. Die irakische Regierung erkannte es am 13. März 2023 offiziell an. Das Gouvernement hat rund 108.000 Einwohner, die meisten sind Kurden und sprechen Sorani. In älteren Büchern und Atlanten steht deshalb noch die Zahl 18.

Warum heißt der Irak Zweistromland?

Kurzantwort. Wegen Euphrat und Tigris. Beide kommen aus Nordwesten, der Euphrat über Syrien, der Tigris aus der Türkei, und durchfließen das ganze Land bis in den Südosten. Die griechische Bezeichnung Mesopotamien bedeutet „Land zwischen den zwei Flüssen“, davon kommt das deutsche Wort. Bei al-Qurna im Süden vereinigen sich die beiden Ströme zum Schatt al-Arab, der nach 193 Kilometern in den Persischen Golf mündet. Bis heute versorgen sie den größten Teil der Landwirtschaft und der Bevölkerung mit Wasser.

Die 19 Gouvernements

Der Irak gliedert sich in 19 Gouvernements, arabisch Muhafaza. 15 davon unterstehen direkt der Zentralregierung, die vier im Norden bilden zusammen die Autonome Region Kurdistan. Die Verfassung von 2005 sieht weitere Regionen vor, bisher gibt es aber nur diese eine. In vier Gouvernements heißt die Hauptstadt anders als das Gouvernement selbst und ist im Rätsel deshalb leicht zu verwechseln: Ninawa mit Mossul, Dhi Qar mit Nasiriya, Babil mit Hilla und Anbar mit Ramadi.

Bagdad wurde 762 vom Abbasidenkalifen al-Mansur als neue Hauptstadt des islamischen Reiches gegründet und 1920 Hauptstadt des neuen Staates Irak. Nach Bagdad folgen nach der Zählung von 2024 Mossul, Basra und Kirkuk, dann Erbil, das mit 1.001.219 Einwohnern die größte Stadt der Region Kurdistan ist, und Sulaimaniyya mit 828.850. Mossul im Norden gilt als Zentrum der ostchristlichen und assyrischen Kultur im Irak. Basra wurde 636 gegründet und besitzt den größten Umschlaghafen des Landes, über den große Teile des Erdöls exportiert werden. Die Zitadelle von Erbil steht seit 2014 auf der Welterbeliste der UNESCO. Kerbela mit dem Grab des Imams al-Husain ist eine der heiligsten Städte des schiitischen Islam und jedes Jahr Ziel vieler Millionen Pilger.

Euphrat, Tigris und die Sümpfe

Der Tigris fließt von Norden an Mossul, Tikrit, Samarra, Balad und Bagdad vorbei, weiter südlich an Kut und Amara. Der Euphrat kommt aus Syrien über Ramadi und Falludscha und zieht dann in weitem Bogen an Musayyib, Kufa, Samawa und Nasiriya vorbei. Westlich von Bagdad liegen drei Senken, in die bei Hochwasser Wasser aus beiden Flüssen geleitet werden kann: der Tharthar-See, der Habbaniyya-See und der Razzaza-See.

Im Süden des Landes erstrecken sich die Sumpfgebiete der Ahwar. Sie wurden in den 1980er Jahren während des Ersten Golfkriegs systematisch trockengelegt, seit 2003 versucht die Regierung mit internationaler Hilfe, sie wieder zu bewässern. An den Ufern von Euphrat und Tigris wachsen Dattelpalmen und Schilf, im Norden gibt es Sträucher und vereinzelt Wald, der Süden ist nur spärlich bewachsen. Bis Anfang des 19. Jahrhunderts lebten im Irak noch Löwen und Strauße.

Der Irak im Kreuzworträtsel

Im Rätsel tauchen neben dem Land vor allem die beiden Ströme und die großen Städte auf. Bei Mossul gibt es zwei Schreibweisen, Mossul und Mosul, bei Kerbela die Form Karbala. Leerzeichen und Bindestriche fallen im Gitter weg.

Bei vier Kästchen ist die Frage nach dem Staat in Vorderasien heikel, denn IRAK und IRAN unterscheiden sich nur im letzten Buchstaben. Fünf Felder teilen sich BASRA, ERBIL und DINAR, sechs BAGDAD, MOSSUL, TIGRIS, KURDEN und ZAGROS. Steht Mossul in der englischen Form MOSUL im Gitter, sind es nur fünf. Bei zwölf Kästchen kommen SCHATTALARAB und MESOPOTAMIEN in Frage, das Zweistromland selbst passt mit ZWEISTROMLAND in dreizehn.