Ferizaj

Ferizaj liegt im Süden des Kosovo, etwa auf halbem Weg zwischen der Hauptstadt Pristina, rund 35 Kilometer im Norden, und Skopje in Nordmazedonien, gut 50 Kilometer im Süden. Die Stadt ist Hauptort der gleichnamigen Gemeinde und des Bezirks Ferizaj. Sie gehört zu den jüngsten Städten des Landes und ist erst mit der Eisenbahn im 19. Jahrhundert entstanden.

Ferizaj in Zahlen

Bei der Volkszählung 2024 hatte der Ort Ferizaj 48.472 Einwohner, mit den beiden angrenzenden städtischen Siedlungen Nekodim und Talinoc i Jerlive waren es 55.931. Die Gemeinde mit insgesamt 45 Siedlungen kam auf 109.255 Einwohner und ist damit nach Pristina und Prizren die drittgrößte des Kosovo. Im Jahr 2011 zählte der Ort noch 42.628 Einwohner, er ist also deutlich gewachsen, während die Bevölkerung des Kosovo insgesamt zurückging.

Die Gemeinde umfasst knapp 345 Quadratkilometer, das Zentrum liegt auf 573 Metern Höhe. Das Stadtgebiet selbst ist fast eben. Bei der Zählung 2011 bezeichneten sich gut 93 Prozent der Stadtbewohner als Albaner, rund 5,6 Prozent als Roma, Aschkali oder Balkan-Ägypter.

Woher hat Ferizaj seinen Namen?

Von einem osmanischen Grundbesitzer. Als 1873 die Bahnlinie von Mitrovica nach Skopje gebaut wurde, ließ Feriz Bey Shashivari auf seinem Landgut einen Bahnhof errichten. Um diese Station wuchs rasch eine Siedlung, die nach ihm Ferizaj genannt wurde, auf Serbisch Ferizović. Nachdem die Gegend nach den Balkankriegen an Serbien gefallen war, erhielt der Ort den serbischen Namen Uroševac, kyrillisch Урошевац, nach dem serbischen Zaren Stefan Uroš V. Im Albanischen blieb es bei Ferizaj, in der bestimmten Form Ferizaji. Kosovo erklärte 2008 seine Unabhängigkeit, Serbien und ein Teil der Staaten erkennen sie nicht an.

Ein Fluss, zwei Meere

Ferizaj liegt im Tal des Lepenc am Ostfuß der Šar Planina, deren dicht bewaldete Ausläufer sich westlich der Stadt erheben. Im Norden öffnet sich das landwirtschaftlich genutzte Amselfeld. Bekannt ist die Gegend für eine Besonderheit der Gewässerkunde, die Bifurkation der Nerodimka, albanisch Nerodimja. Der 41 Kilometer lange Fluss teilt sich westlich von Ferizaj: Der kleinere Arm fließt nach Norden und erreicht über die Sitnica das Schwarze Meer. Der größere wendet sich nach Südosten, heißt von da an Lepenc, fließt westlich an der Stadt vorbei und mündet bei Skopje in den Vardar, der zur Ägäis führt.

Östlich der Stadt liegt Camp Bondsteel, das nach dem Kosovokrieg 1999 errichtete Hauptlager der US-Armee innerhalb der KFOR. Es zählt zu den größten Militärstützpunkten der USA außerhalb ihres eigenen Gebiets.

Moschee und Kirche nebeneinander

Funde aus der Jungsteinzeit und Grabhügel aus der Zeit der Dardaner zeigen, dass die Gegend schon lange besiedelt war. Im späten 13. Jahrhundert ließ der serbische König Milutin westlich des heutigen Ferizaj bei seinem Hof in Nerodimlje zwei Burgen errichten. Die Stadt selbst war bis zum Bahnbau kaum mehr als ein Dorf.

Im Zentrum stehen die Große Moschee des Mulla Veseli, erbaut 1891, und die serbisch-orthodoxe Kirche des heiligen Uroš, fertiggestellt 1933, direkt nebeneinander. Das Ensemble gilt als Sinnbild für das lange Zusammenleben von Muslimen und Christen in der Stadt. Bei den Unruhen 2004 wurde die Kirche angegriffen. Seit 2016 bemalen Künstler beim Festival MuralFest jedes Jahr Hauswände in Ferizaj, inzwischen auch in anderen Städten des Kosovo.

Ferizaj im Kreuzworträtsel

Die Stadt passt mit FERIZAJ in sieben Kästchen, der serbische Name UROSEVAC braucht acht, weil das š im Gitter zum S wird. Das Kfz-Kennzeichen besteht im Kosovo aus einer Nummer statt aus Buchstaben, für den Bezirk Ferizaj ist es die 05.

Shtime und Kaçanik liegen jeweils rund 15 Kilometer entfernt. Bis Gjilan im Osten sind es knapp 30 Kilometer.