Madagaskar

Madagaskar ist ein Inselstaat im Indischen Ozean vor der Ostküste Afrikas. Die Straße von Mosambik trennt sie vom Festland, bis zur Küste von Mosambik sind es rund 420 Kilometer. Eine Landgrenze hat das Land nicht. In der Nachbarschaft liegen die Komoren und Mayotte im Nordwesten, die Seychellen im Norden sowie Réunion und Mauritius im Osten. Madagaskar ist nach Grönland, Neuguinea und Borneo die viertgrößte Insel der Erde und nach Indonesien der zweitgrößte Inselstaat.

Madagaskar in Zahlen

Die letzte Volkszählung, der dritte Recensement Général de la Population et de l’Habitation (RGPH-3), lief im Mai und Juni 2018. Das Statistikamt INSTAT zählte 25.674.196 Einwohner. 1993 waren es 12.238.914, bei der ersten Zählung 1975 rund 7,4 Millionen. Die Bevölkerung hat sich also innerhalb von 25 Jahren mehr als verdoppelt. Neuere Zahlen sind Schätzungen: Die Weltbank setzt für 2025 rund 32,74 Millionen Menschen an. Die Fläche beträgt 587.295 Quadratkilometer, gut anderthalbmal so viel wie Deutschland. Die Insel ist rund 1.580 Kilometer lang und bis zu 580 Kilometer breit.

Nach dem Umriss von Natural Earth reicht das Land von 12,1 bis 25,6 Grad Süd und von 43,3 bis 50,5 Grad Ost. Die Grad-Archive mit madagassischen Orten beginnen im Norden am 12. Breitengrad Süd mit Antsiranana. Antananarivo steht beim 19., Toamasina beim 18. und Fianarantsoa beim 21., ganz im Süden folgt der 23. Breitengrad Süd mit Toliara und Farafangana. Bei den Längengraden reichen sie vom 44. Grad Ost mit den Westküstenorten Morondava und Maintirano bis zum 50. Grad Ost mit Antalaha an der Nordostküste. Antananarivo liegt beim 48., Antsirabe beim 47. Grad Ost.

Der höchste Berg ist der Maromokotro mit 2.876 Metern im Tsaratanana-Massiv im Norden der Insel. Zwei weitere große Gebirge erheben sich aus dem Hochland: das Ankaratra-Massiv in der Mitte und das Andringitra-Gebirge im Süden. Bezahlt wird mit dem Ariary, Amtssprachen sind Malagasy und Französisch. Englisch war von 2007 bis 2010 ebenfalls Amtssprache, die Verfassung von 2010 nennt es nicht mehr.

Wie viele Regionen hat Madagaskar?

Kurzantwort. Heute 24, und die Zahl hat sich in wenigen Jahren zweimal geändert. Die Regionen wurden 2004 eingeführt, damals waren es 22. Im Jahr 2021 wurde Vatovavy-Fitovinany in die beiden Regionen Vatovavy und Fitovinany geteilt, das ergab 23. Ein Gesetz von 2023 trennte den Norden von Analanjirofo als eigene Region Ambatosoa ab, eingerichtet wurde sie am 26. Juli 2025. Ältere Nachschlagewerke nennen deshalb 22 oder 23 Regionen, die deutsche Wikipedia führt noch 22. Darüber stehen formal weiter die sechs alten Provinzen Antananarivo, Antsiranana, Fianarantsoa, Mahajanga, Toamasina und Toliara, die wie ihre Hauptstädte heißen. Verwaltet wird das Land aber über die Regionen.

Antananarivo oder Tananarive?

Kurzantwort. Beides meint dieselbe Stadt. Antananarivo ist der madagassische Name und bedeutet „Stadt der Tausend“, Tananarive ist die französische Form aus der Kolonialzeit, im Alltag sagen viele nur Tana. Ähnlich ist es bei den anderen großen Städten: Toamasina hieß Tamatave, Mahajanga hieß Majunga, Antsiranana hieß Diego-Suarez, Toliara hieß Tuléar und Tôlanaro im Südosten Fort-Dauphin. In älteren Atlanten und Romanen stehen deshalb oft die französischen Namen. Auch im Rätsel tauchen beide Formen auf, und sie sind fast nie gleich lang.

Gehört Madagaskar zu Afrika?

Kurzantwort. Politisch ja. Madagaskar war 1963 Gründungsmitglied der Organisation für Afrikanische Einheit und gehört heute der Afrikanischen Union an, die Statistik der Vereinten Nationen zählt das Land zu Ostafrika. Kulturell ist es ein Sonderfall: Die ersten dauerhaften Siedler kamen etwa zwischen 500 und 700 nach Christus über das Meer aus dem heutigen Indonesien, um das 9. Jahrhundert folgten Bantu-Gruppen aus Ostafrika. Die Landessprache Malagasy gehört deshalb zu den austronesischen Sprachen, ist also mit Sprachen in Südostasien verwandt und nicht mit denen auf dem nahen Festland.

Die 24 Regionen

Die Regionen, auf Malagasy Faritra, sind in Distrikte und diese in Gemeinden gegliedert. Nach der Volkszählung von 2018 hat Analamanga mit der Hauptstadt die meisten Einwohner, rund 3,6 Millionen, die wenigsten hat Melaky an der Westküste mit gut 300.000. Flächengrößte Region ist Atsimo-Andrefana im Südwesten mit rund 66.000 Quadratkilometern, die kleinste ist Itasy westlich von Antananarivo mit knapp 7.000.

Neben den Hauptstädten gibt es in einigen Regionen weitere bekannte Orte. In Sava ist Sambava Hauptort, zur Region gehört auch die Küstenstadt Antalaha weiter südlich. In Sofia ist Antsohihy Hauptort, zur Region gehört auch Mandritsara im Landesinneren. Zur Region Menabe gehört neben Morondava auch Manja. Unter den Städten liegt Antananarivo mit 1.274.225 Einwohnern in der Stadtgemeinde weit vorn. Nach der Zählung von 2018 folgen Toamasina mit 325.857, Antsirabe mit 246.354 und Mahajanga mit 246.022 Einwohnern, Fianarantsoa ist mit 191.776 die fünftgrößte Stadt.

Hochland, Regenwald und Westküste

Das Innere der Insel ist ein Hochland mit durchschnittlich rund 1.100 Metern Höhe. Nach Osten fällt es steil und schroff ab, nach Westen viel sanfter. Entsprechend ungleich ist der Regen verteilt: An der Ostküste fallen regional bis zu 4.000 Millimeter im Jahr, an Teilen der Westküste nur rund 500. Im Südwesten ist es am trockensten. Fast jedes Jahr ziehen Wirbelstürme über die Insel. Im Hochland kann es nachts bis unter den Gefrierpunkt abkühlen, obwohl die Insel in den Tropen liegt.

Die Wasserscheide verläuft etwa entlang der Längsachse von Nord nach Süd. Die Flüsse nach Westen sind länger und führen je nach Jahreszeit sehr unterschiedlich viel Wasser. Das größte Einzugsgebiet hat der Mangoky mit rund 56.000 Quadratkilometern, es folgen Tsiribihina und Betsiboka. In den Betsiboka mündet der Ikopa, der durch Antananarivo fließt. Größter See ist der Lac Alaotra im Nordosten der Insel. Zwei Bahnlinien verbinden das Hochland mit der Ostküste: Die zwischen 1901 und 1913 gebaute Strecke von Antananarivo nach Toamasina mit einer Zweigstrecke nach Antsirabe und die Linie von Fianarantsoa hinunter nach Manakara.

Lemuren, Chamäleons und Fossa

Madagaskar hat sich vor sehr langer Zeit vom afrikanischen Festland gelöst und vor rund 90 Millionen Jahren auch vom indischen Subkontinent. In der langen Isolation entstand eine Tier- und Pflanzenwelt, die es so nirgends sonst gibt. Nach der englischen Wikipedia sind etwa 90 Prozent aller auf der Insel vorkommenden Pflanzen- und Tierarten endemisch, leben also nur hier. Affen und Giftschlangen fehlen auf der Insel ganz. Raubtiere gibt es nur aus einer eigenen Familie, die bekannteste Art ist die Fossa.

Am bekanntesten sind die Lemuren mit etwa 100 Arten. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet ist allein Madagaskar mit einigen kleinen Inseln in der Nähe, zwei Arten wurden außerdem auf den Komoren angesiedelt. Die Spannweite ist groß: Der Berthe-Mausmaki wiegt rund 30 Gramm und gilt als kleinster Primat überhaupt, der fast schwanzlose Indri erreicht bis zu 10 Kilogramm. Wie die Vorfahren der Lemuren auf die Insel kamen, ist nicht endgültig geklärt. Auf Madagaskar lebt außerdem etwa zwei Drittel aller Chamäleonarten der Welt, darunter mit Brookesia nana und Brookesia micra die kleinsten bekannten Reptilien. Ausgestorben sind dagegen die riesigen Elefantenvögel und mehrere Arten von Riesenlemuren. Die Elefantenvögel verschwanden spätestens im 17. Jahrhundert, wahrscheinlich vor allem durch die Jagd.

Königreich, Kolonie und Republik

Lange war die Insel in viele kleine Herrschaften geteilt. Von 1787 bis 1810 einte König Andrianampoinimerina das Volk der Merina im Hochland, sein Sohn Radama I. dehnte die Herrschaft auf große Teile der Insel aus. Frankreich setzte sich 1896 nach mehreren Kriegen durch, die letzte Königin Ranavalona III. wurde abgesetzt und nach Algerien ins Exil geschickt. Ende März 1947 begann im Norden ein Aufstand gegen die Kolonialmacht, der blutig niedergeschlagen wurde. Am 26. Juni 1960 wurde Madagaskar unabhängig. Seither hat das politische System mehrfach gewechselt, das Land zählt seine Verfassungsepochen als Republiken.

Madagaskar im Kreuzworträtsel

Im Gitter fallen Leerzeichen und Apostrophe weg. Viele madagassische Namen sind lang, ANTANANARIVO braucht zwölf Felder, MAROMOKOTRO elf. Häufiger gefragt sind deshalb die kurzen Formen.

Bei zehn Kästchen stehen gleich drei Lösungen zur Wahl: MADAGASKAR, TANANARIVE und RANAVALONA, hier entscheidet die Frage. Bei fünf Feldern konkurrieren LEMUR, INDRI und FOSSA, bei neun TOAMASINA, ANTSIRABE und MADAGASSE. Wird die Hafenstadt mit acht Buchstaben gesucht, ist der französische Name TAMATAVE gemeint. Auch beim Inselstaat lohnt ein Blick auf die Länge: MADAGASKAR hat zehn Buchstaben, die französische und englische Form MADAGASCAR ebenso, nur der dritte Buchstabe von hinten unterscheidet sich.