Cusco

Cusco liegt im Andenhochland im Süden von Peru auf rund 3.400 Metern Höhe. Die Stadt war die Hauptstadt des Inkareichs und ist heute Hauptstadt der Region Cusco. Seit 1983 steht sie auf der Welterbeliste der UNESCO und ist der Ausgangspunkt für Ausflüge nach Machu Picchu.

Cusco in Zahlen

Bei der Volkszählung 2017 zählte das peruanische Statistikamt INEI in der Stadt Cusco 428.450 Einwohner. Diese Zahl umfasst das zusammenhängende Stadtgebiet über mehrere Distrikte, der Distrikt Cusco allein hatte 111.930 Einwohner. Für 2025 rechnet das INEI in seiner Bevölkerungsprojektion mit rund 497.200 Menschen in der Stadt. Damit gehört Cusco zu den zehn größten Städten des Landes. Bis Lima sind es gut 570 Kilometer Luftlinie, bis Arequipa gut 320.

Cusco oder Cuzco: Was ist richtig?

Beides, amtlich gilt seit 1971 Cusco. Im 16. Jahrhundert schrieben die Spanier den Quechua-Namen Qusqu als Cuzco oder Cozco. Am 12. März 1971 beschloss die Provinzgemeinde, die Schreibung offiziell auf Cusco zu ändern, 1986 folgte das Bildungsministerium. In Peru ist Cusco heute die übliche Form, außerhalb des Landes liest man oft noch Cuzco. Auf Quechua wird die Stadt Qusqu oder Qosqo geschrieben. Dem Namen wird gern die Bedeutung „Nabel der Welt“ zugeschrieben, gesichert ist sie nicht.

Wie weit ist es von Cusco nach Machu Picchu?

Rund 75 Kilometer Luftlinie, auf dem Landweg etwa 100 Kilometer. Die Inkastadt liegt nordwestlich von Cusco hoch über dem Tal des Urubamba. Die letzten elf Kilometer gibt es keine Straße, deshalb fahren die meisten Besucher mit der Bahn bis Aguas Calientes und von dort mit dem Bus die Serpentinen hinauf. Wer wandern will, nimmt den mehrtägigen Inka-Pfad über hohe Pässe.

Im Tal unter Sacsayhuamán

Cusco liegt in einem Hochtal der Anden. Durch die Stadt flossen schon zur Inkazeit die Bäche Saphi und Tullumayu, deren Wasser in Kanälen die Einwohner versorgte. Drei Kilometer nördlich, auf den Bergen über der Stadt, liegt die Festung Sacsayhuamán. Nordwestlich beginnt das Tal des Urubamba, das als Valle Sagrado, Heiliges Tal, bekannt ist. Dort liegt die Kleinstadt Urubamba, knapp 30 Kilometer von Cusco entfernt. Nach Westen führt die Straße nach Abancay, nach Südosten Richtung Sicuani und Puno.

Nabel des Inkareichs

Archäologisch wird der Aufstieg Cuscos zu einem städtischen Zentrum etwa zwischen 1250 und 1310 angesetzt. Unter dem Inka Pachacútec, der nach der üblichen Chronologie von 1438 bis 1471 regierte, wurde Cusco zum Mittelpunkt eines Reiches aus vier Teilen, Tawantinsuyu. Er ließ den Sonnentempel Coricancha errichten, der mit Gold ausgestattet war. Am 15. November 1533 nahm Francisco Pizarro die Stadt ein, 1535 gründete er an der Küste Lima als neues Machtzentrum. Die Spanier bauten auf den Inkamauern weiter: Erst das Erdbeben von 1950 legte im Inneren der Kirche Santo Domingo die Mauern des alten Sonnenheiligtums wieder frei.

Cusco im Kreuzworträtsel

CUSCO und CUZCO haben beide fünf Kästchen, ebenso die Quechua-Formen QUSQU und QOSQO. Hier entscheidet also der dritte Buchstabe, ob S oder Z ins Gitter gehört.

Mit vier Kästchen passen PERU und INKA, mit fünf gleich vier Schreibweisen der Stadt. Die Kleinstadt im Heiligen Tal heißt wie ihr Fluss, URUBAMBA hat in beiden Fällen acht Kästchen.