Maracaibo

Maracaibo liegt im Nordwesten von Venezuela an der Meerenge, die den Maracaibo-See mit dem Golf von Venezuela und der Karibik verbindet. Die Stadt ist Hauptstadt des Bundesstaats Zulia und nach Caracas das Zentrum des zweitgrößten Ballungsraums des Landes. Bis zur Grenze nach Kolumbien im Westen und Norden sind es nur rund 100 Kilometer.

Maracaibo in Zahlen

Bei der letzten Volkszählung 2011 hatte das Municipio Maracaibo 1.459.448 Einwohner. Die Stadt ist im Süden mit dem 1995 gegründeten Municipio San Francisco zusammengewachsen, beide zusammen kamen 2011 auf knapp 1,9 Millionen. Der Bundesstaat Zulia zählte damals 3.704.404 Einwohner. Neuere Werte sind nur Schätzungen, eine Projektion für 2019 nennt für Maracaibo mit San Francisco rund 2,26 Millionen. Die Stadt liegt nur wenige Meter über dem Meeresspiegel, das Klima ist semiarid mit Tageshöchstwerten zwischen 29 und 32 Grad, Regen fällt vor allem von September bis November.

Ist der Maracaibo-See überhaupt ein See?

Streng genommen nicht, er ist ein Binnenmeer. Über die Meerenge Canal de San Carlos ist er mit dem Golf von Venezuela verbunden, deshalb ist das Wasser im Norden brackig, im Süden dagegen süß. Als See gezählt wäre er mit 13.512 Quadratkilometern der größte Südamerikas. Geologisch war er tatsächlich einmal ein See und gehört mit 20 bis 36 Millionen Jahren zu den ältesten der Erde. Er ist bis zu 35 Meter tief, etwa 217 Kilometer lang und 115 Kilometer breit, 135 Flüsse münden in ihn.

Woher hat Venezuela seinen Namen?

Einer verbreiteten Erklärung nach von den Pfahlbauten in dieser Gegend. 1499 segelten Alonso de Ojeda und Amerigo Vespucci die Küste entlang und sahen bei der Guajira-Halbinsel die Häuser der Añu über dem Wasser. Sie erinnerten an Venedig, und so wurde die Region „Klein-Venedig“ genannt, Veneziola, daraus wurde Venezuela.

Blitze, Brücke und Erdöl

Über dem Maracaibo-See blitzt es häufiger als irgendwo sonst auf der Erde: Satellitenmessungen ergaben im Schnitt mehr als 233 Blitze je Quadratkilometer und Jahr. Bekannt sind vor allem die Catatumbo-Gewitter an der Mündung des gleichnamigen Flusses. Unter dem flachen Binnenmeer liegen große Erdöl- und Gaslagerstätten. Ein Großteil des venezolanischen Ölhandels läuft über den Hafen von Maracaibo, die Ölindustrie hat den See allerdings stark verschmutzt. Lange war die Stadt vom Osten des Landes nur per Fähre erreichbar. Erst 1962 wurde die rund neun Kilometer lange General-Rafael-Urdaneta-Brücke über die Meerenge eröffnet. Auf der anderen Seite liegt die Hafenstadt Cabimas.

Von Neu-Nürnberg zur Ölmetropole

Am 8. September 1529 gründete Ambrosius Alfinger, Gouverneur der von den Welsern betriebenen Kolonie Klein-Venedig, eine Siedlung namens Neu-Nürnberg. Sie lag wohl weiter nördlich und wurde 1535 wieder aufgegeben. Nach einem zweiten Versuch 1569 gründete Pedro Maldonado die Stadt 1574 zum dritten Mal als Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo. 1667 überfiel der Pirat François l’Olonnais die Stadt, 1669 Henry Morgan. Im 19. Jahrhundert brachte der Kaffeehandel Wohlstand, auch deutsche Handelshäuser ließen sich nieder. Bekannt ist Maracaibo heute für die Gaita Zuliana, eine ursprünglich zur Weihnachtszeit gespielte Musik, und für die Kirche „La Chinita“, einen bekannten Wallfahrtsort. Die 1891 gegründete Universidad del Zulia ist die größte Hochschule der Stadt.

Maracaibo im Kreuzworträtsel

MARACAIBO hat neun Kästchen. Für den Bundesstaat reichen fünf: ZULIA.

Neun Kästchen haben MARACAIBO, VENEZUELA und CATATUMBO, fünf ZULIA und GAITA. Bei der Frage nach dem See passt MARACAIBO allein, ohne den Zusatz See.