Herisau

Herisau liegt im Appenzeller Hinterland an der Glatt, knapp neun Kilometer südwestlich von St. Gallen. Der Ort ist die größte Gemeinde des Kantons Appenzell Ausserrhoden und Sitz von Regierung und Kantonsparlament. Bekannt ist Herisau außerdem für seine Textilgeschichte und die Fabrikantenhäuser im Dorfkern.

Herisau in Zahlen

Ende 2025 lebten in Herisau 16.100 Menschen, gut ein Viertel der Bevölkerung des ganzen Kantons. Die zweitgrößte Ausserrhoder Gemeinde, Teufen, hat nicht einmal halb so viele Einwohner. Das Gemeindegebiet umfasst 25,17 Quadratkilometer, gut die Hälfte davon ist Landwirtschaftsfläche, gut ein Viertel Wald. Das Zentrum liegt auf 771 Metern, der höchste Punkt auf der Polishöchi an der Grenze zu Schwellbrunn auf 995 Metern, der tiefste mit 588 Metern im Kubel gegen St. Gallen. Zur Gemeinde gehören die Ortschaften Herisau und Schachen sowie Weiler wie Schwänberg, Ramsen und Saum. Nachbargemeinden sind St. Gallen, Stein, Hundwil, Waldstatt, Schwellbrunn, Degersheim, Flawil und Gossau.

Ist Herisau der Hauptort von Appenzell Ausserrhoden?

Faktisch ja, offiziell hat der Kanton keinen Hauptort. Seit 1877 tagen Regierung und Parlament ordentlich in Herisau, hier sitzen auch die wichtigsten Teile der Verwaltung und die Kantonspolizei. Die Gerichte haben ihren Sitz dagegen in Trogen. Der Streit ist alt: Bei der Landteilung von 1597 unterlag Herisau im Ringen um den Hauptort des neuen Halbkantons zunächst Trogen, die Rivalität beider Orte prägte die folgenden Jahrhunderte. Nicht zu verwechseln ist Herisau mit Appenzell, dem Hauptort des katholischen Nachbarkantons Appenzell Innerrhoden.

Glatt, Sitter und Hügelland

Durch den Ort fließt die Glatt, ein rund 25 Kilometer langer Fluss. Sie entspringt bei Halden in Schwellbrunn, nimmt unterhalb von Herisau den Wissbach auf, zieht durch das tiefe Glatttobel und mündet bei Oberbüren in die Thur. Ihr Name kommt vom althochdeutschen glat für hell und klar. An Glatt und Sägebach siedelten sich im 19. Jahrhundert die Fabriken an. Für die 1910 eröffnete Bodensee-Toggenburg-Bahn entstanden der Sitterviadukt, mit 99 Metern die höchste Eisenbahnbrücke der Schweiz, und ein 296 Meter langer Viadukt über das Glatttal.

Leinwand, Stickerei und Robert Walser

Erstmals urkundlich erwähnt wird Herisau 837 als Herinisauva. Im 16. Jahrhundert war der Ort bereits ein Marktflecken, nach dem Dorfbrand von 1606 entstand der heutige Dorfkern. Reich wurde Herisau mit Leinwand, später mit Baumwolle und Stickerei: Um 1900 war es das Hauptzentrum der textilen Ausrüstindustrie in der Ostschweiz, 1905 stellte die Textilindustrie noch 59 Prozent der Arbeitsplätze. Heute sind Huber+Suhner und Metrohm die bekanntesten Firmen am Ort. 1908 eröffnete die kantonale Heil- und Pflegeanstalt im Krombach. Dorthin wurde 1933 der Dichter Robert Walser gegen seinen Willen verlegt, er lebte in Herisau bis zu seinem Tod 1956. Das Museum Herisau widmet ihm ein eigenes Zimmer.

Herisau im Kreuzworträtsel

Herisau ist mit sieben Kästchen eine gängige Lösung für den Ausserrhoder Regierungssitz. Für „Ort bei Herisau“ nennt die Tabelle Nachbargemeinden, nach Länge geordnet. Schachen und Schwänberg fehlen, sie gehören zu Herisau.

Gefragt ist oft nur der Hauptort, und dann konkurrieren HERISAU mit sieben und TROGEN mit sechs Feldern. Wer Appenzell Innerrhoden meint, sucht APPENZELL mit neun Kästchen. Die Glatt bei Herisau ist nicht die Zürcher Glatt aus dem Greifensee, beide haben aber fünf Buchstaben.