Taiwan

Taiwan liegt im westlichen Pazifik vor der Südostküste Chinas. Die Hauptinsel ist rund 394 Kilometer lang und bis zu 144 Kilometer breit, vom chinesischen Festland trennt sie die Taiwanstraße, die an der engsten Stelle etwa 130 Kilometer misst. Im Norden liegt das Ostchinesische Meer, im Osten die Philippinensee, im Süden die Straße von Luzon und dahinter die Philippinen. Nach Nordosten setzen die japanischen Ryūkyū-Inseln die Kette fort, dort grenzt Japan auf See an. Eine Landgrenze hat Taiwan nicht. Amtlich heißt der Staat Republik China, im Alltag sagt man fast überall Taiwan.

Taiwan in Zahlen

Die letzte Volkszählung fand am 8. November 2020 statt und ergab 23.829.897 ständige Einwohner. Gezählt wurden dabei auch ausländische Arbeitskräfte und andere Ausländer mit festem Wohnsitz, deshalb lässt sich die Zahl nicht direkt mit dem Melderegister vergleichen. Aus diesem Register veröffentlicht das Innenministerium jeden Monat den Stand. Ende August 2026 waren dort 23.224.721 Menschen gemeldet, 11.416.185 Männer und 11.808.536 Frauen. Den Höchststand gab es Ende 2019 mit 23.603.121, seither sinkt die Zahl, Ende 2025 lag sie bei 23.299.132. Der Grund sind sehr wenige Geburten: Im ganzen Jahr 2025 kamen nur 107.812 Kinder zur Welt.

Das von der Republik China verwaltete Gebiet umfasst je nach Quelle zwischen 36.179 und 36.197 Quadratkilometer, etwa so viel wie Baden-Württemberg. Davon entfallen rund 35.800 Quadratkilometer auf die Hauptinsel, den Rest teilen sich die Penghu-Inseln in der Taiwanstraße, die Inselgruppen Kinmen und Matsu vor der Küste der chinesischen Provinz Fujian sowie kleinere Inseln. Auf einem Quadratkilometer leben im Schnitt rund 640 Menschen. Weil drei Viertel der Hauptinsel Gebirge sind, drängt sich die Bevölkerung in den Ebenen der Westküste und im Norden um Taipeh.

Die Grad-Archive mit taiwanischen Orten reichen vom 23. Breitengrad mit Kaohsiung, Tainan und Taitung bis zum 26. mit Nangan auf den Matsu-Inseln. Beim 24. Breitengrad stehen Taichung und Hualien, beim 25. Taipeh, Keelung und Hsinchu. Bei den Längengraden reicht die Spanne vom 118. Grad Ost mit Jincheng auf Kinmen über den 120. und 121. bis zum 122. Grad Ost, bei dem Taipeh, Keelung, Hualien und Yilan stehen.

Der höchste Berg ist der Yushan mit 3.952 Metern, zu Deutsch Jadeberg. Er steht in der Mitte der Insel, wo der Landkreis Nantou, der Landkreis Chiayi und die Stadt Kaohsiung aneinanderstoßen. Rund zehn Kilometer südlich des Gipfels verläuft der nördliche Wendekreis. In Europa hieß der Berg lange Mount Morrison, in der japanischen Zeit Niitakayama, „neuer hoher Berg“, weil er höher ist als der Fuji. Als Erster stand am 26. Dezember 1898 der deutsche Forscher Karl Theodor Stöpel auf dem Gipfel. Insgesamt ragen 62 Gipfel über 3.000 Meter auf. Wegen des Yushan gilt Taiwan als vierthöchste Insel der Erde.

Taiwan oder Republik China?

Kurzantwort. Beides meint denselben Staat. Republik China ist der amtliche Name, auf Chinesisch Zhōnghuá Mínguó. Gegründet wurde die Republik am 1. Januar 1912 auf dem chinesischen Festland, ihre Regierung zog sich 1949 nach der Niederlage im Bürgerkrieg nach Taiwan zurück. Seit 2005 setzt die Regierung den Zusatz Taiwan neben den amtlichen Namen, und in Texten für das Ausland schreibt sie oft Republik China (Taiwan). Bei den Olympischen Spielen und in vielen internationalen Gremien tritt das Land als Chinesisch Taipeh an, unter diesem Namen ist es seit 1979 im Internationalen Olympischen Komitee vertreten. Der alte europäische Name Formosa stammt von portugiesischen Seefahrern, Ilha Formosa heißt „schöne Insel“. Der Name Taiwan geht auf eine Bezeichnung für die Gegend um das niederländische Fort Zeelandia im heutigen Tainan zurück, die erst später auf die ganze Insel überging.

Ist Taiwan ein eigener Staat?

Kurzantwort. Das ist international umstritten. Die Republik China hat eine eigene Verfassung, eigene Streitkräfte, eine eigene Währung und eigene Pässe, sie verwaltet die Inseln seit 1949 ohne Unterbrechung. Bis 1971 vertrat sie China in den Vereinten Nationen, mit der Resolution 2758 vom 25. Oktober 1971 ging der Sitz an die Volksrepublik China über. Die Volksrepublik betrachtet Taiwan als Teil ihres Staatsgebiets und unterhält keine diplomatischen Beziehungen zu Staaten, die die Republik China anerkennen. Offizielle Beziehungen zur Republik China haben deshalb nur elf Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen und der Heilige Stuhl, Stand Januar 2024. Deutschland gehört nicht dazu. Mit den meisten Ländern unterhält Taiwan inoffizielle Beziehungen über Vertretungsbüros, die meist den Namen Taipeh tragen.

Ist Taipeh die Hauptstadt?

Kurzantwort. Taipeh ist der Sitz der Regierung und wird allgemein als Hauptstadt geführt. Die Verfassung der Republik China legt allerdings gar keine Hauptstadt fest. Taipeh ist auch nicht die größte Stadt: Ende August 2026 hatte Neu-Taipeh, das Taipeh ringsum umschließt, 4.035.947 Einwohner, Taipeh selbst 2.421.830 und lag damit nur auf Platz vier hinter Taichung und Kaohsiung. Historisch war lange Tainan der Hauptort der Insel, dort richtete die Qing-Dynastie 1684 die Präfektur Taiwan ein. Im Rätsel passen TAIPEH und TAIPEI gleichermaßen in sechs Felder.

Städte und Landkreise

Oberhalb der Gemeinden gibt es 22 Verwaltungseinheiten: sechs regierungsunmittelbare Städte, die direkt der Zentralregierung unterstehen und den Rang einer Provinz haben, dazu 13 Landkreise und drei kreisfreie Städte. Taipeh wurde 1967 als erste Stadt aus der Provinz Taiwan herausgelöst, Kaohsiung folgte 1979, Neu-Taipeh, Taichung und Tainan im Dezember 2010 und zuletzt Taoyuan am 25. Dezember 2014. Die beiden Provinzen Taiwan und Fujian haben seit einer Reform im Jahr 1998 kaum noch Aufgaben. Zur Provinz Fujian gehören die Landkreise Kinmen und Lienchiang, also die Inseln vor der Festlandküste.

Zwei Namen kommen doppelt vor: Hsinchu und Chiayi sind jeweils eine kreisfreie Stadt und zugleich ein Landkreis, der die Stadt umgibt, aber von einem anderen Ort aus verwaltet wird. Der Landkreis Hsinchu hat seinen Sitz in Zhubei, das mit 221.233 Einwohnern inzwischen fast halb so groß ist wie die Stadt Hsinchu. Im Landkreis Chiayi sitzt die Verwaltung in Taibao mit 39.630 Einwohnern, die Nachbarstadt Pozi ist mit 39.848 knapp größer. In Taoyuan liegt der Bezirk Zhongli mit 439.097 Einwohnern kaum hinter dem Verwaltungsbezirk Taoyuan mit 478.522, dahinter folgen Pingzhen, Bade und Yangmei, die alle zur Stadt Taoyuan gehören. Im Landkreis Nantou liegt Zhushan, im Landkreis Changhua die Landgemeinde Huatan.

Gebirge, Westküste und Inseln

Die Hauptinsel ist zweigeteilt. Drei Viertel nehmen Gebirgszüge ein, die fast parallel zur Ostküste verlaufen, das restliche Viertel ist eine Küstenebene im Westen, zwischen 8 und 40 Kilometer breit. Auf ihr liegen fast alle großen Städte, von Taoyuan über Hsinchu, Taichung und Chiayi bis Tainan und Kaohsiung. An der Ostseite fallen die Berge steil zum Pazifik ab, die Küste ist dort nur dünn besiedelt. Die größten Orte dort sind Hualien und Taitung, dazwischen zieht sich ein schmales Längstal. Die Gebirge entstehen noch heute durch die Bewegung der Erdplatten, deshalb gibt es auf Taiwan häufig Erdbeben.

Taipeh liegt in einem Becken im Norden, nicht weit vom Hafen Keelung an der Nordspitze. Kaohsiung im Südwesten hat den größten Hafen der Insel. Hsinchu ist für seine Halbleiterbetriebe bekannt und wird wegen des kräftigen Winds von der Taiwanstraße auch „windige Stadt“ genannt. Der Norden der Insel ist subtropisch, der Süden tropisch, im Mittel fallen im Jahr rund 2.600 Millimeter Regen, das meiste mit dem Sommermonsun ab Mai und Juni.

Rund 50 Kilometer westlich der Hauptinsel liegen in der Taiwanstraße die 90 Inseln und Eilande von Penghu, auch Pescadoren genannt, mit dem Hauptort Magong. Viel weiter draußen liegen Kinmen und Matsu. Kinmen, im Englischen auch Quemoy, ist nur rund zehn Kilometer von der chinesischen Stadt Xiamen entfernt, aber 187 Kilometer von Taiwan. Im August 1958 wurde die Insel von der Volksrepublik China schwer beschossen. Jahrzehntelang stand sie unter Militärverwaltung, erst 1994 wurden die Reisebeschränkungen zwischen Kinmen und Taiwan aufgehoben. Die Matsu-Inseln, 36 Inseln und Eilande im Ostchinesischen Meer, bilden den Landkreis Lienchiang. Er ist der kleinste des Landes nach Fläche und Einwohnern.

Etwa 98 Prozent der Einwohner sind han-chinesischer Herkunft, rund 2 Prozent gehören den indigenen Völkern an. Der Staat erkennt 16 dieser Völker offiziell an, darunter die Amis, die Atayal, die Paiwan und die Bunun. Amtssprache ist Hochchinesisch, daneben gelten Taiwanisch, Hakka und die Sprachen der indigenen Völker als Nationalsprachen. In den Bahnen von Taipeh und Kaohsiung werden die Haltestellen auf Hochchinesisch, Taiwanisch, Hakka und Englisch angesagt.

Taiwan im Kreuzworträtsel

Im Gitter fallen Leerzeichen weg. Bei den Inseln kommt es oft auf den älteren Namen an: Quemoy und Kinmen haben beide sechs Buchstaben, Penghu ebenfalls, die Pescadoren zehn.

Bei sechs Kästchen wird es eng: TAIWAN, TAIPEH, TAIPEI, TAINAN, YUSHAN, PENGHU, KINMEN, QUEMOY und DOLLAR sind gleich lang. Hier hilft nur der erste Buchstabe aus der Kreuzung. Wird nach dem Kfz-Kennzeichen gefragt, ist RC gemeint, die Abkürzung für Republic of China, nicht TW, das ist der Ländercode der ISO.