China

China liegt im Osten Asiens und reicht von der Pazifikküste bis tief ins Innere des Kontinents. Im Osten und Südosten grenzt das Land an das Gelbe, das Ostchinesische und das Südchinesische Meer, im Westen und Südwesten trennen Hochgebirge, im Norden Steppen und Wüsten es von den Nachbarn. An Land hat die Volksrepublik 14 Nachbarstaaten und mit rund 22.000 Kilometern die längste Landgrenze aller Staaten. Gegen den Uhrzeigersinn sind das Nordkorea, Russland, die Mongolei, Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Afghanistan, Pakistan, Indien, Nepal, Bhutan, Myanmar, Laos und Vietnam. Japan und Südkorea liegen jenseits des Meeres.

China in Zahlen

Das Nationale Statistikamt NBS zählte Ende 2025 genau 1.404.890.000 Einwohner, gerechnet ohne Hongkong, Macau und Taiwan. Im Jahr 2025 sank die Zahl um 3,4 Millionen, den Höchststand gab es 2021 mit 1,412 Milliarden. Die Fläche wird meist mit 9.596.961 Quadratkilometern angegeben, gut 26-mal so viel wie Deutschland.

Der höchste Berg ist der Mount Everest, tibetisch Qomolangma. Die Grenze zu Nepal läuft über seinen Gipfel, den China und Nepal 2020 gemeinsam auf 8.848,86 Meter vermessen haben. Den tiefsten Punkt erreicht das Land mit 154 Metern unter dem Meeresspiegel am ausgetrockneten Aydingkol-See in der Turpan-Senke, rund 150 Kilometer südöstlich von Ürümqi. Nördlich davon liegt die Oasenstadt Turpan.

Von Norden nach Süden reicht das unbestrittene Staatsgebiet vom Kreis Mohe am Amur auf 53° 33′ Nord bis zur Südspitze der Insel Hainan auf 18° 10′ Nord. Riffe im Südchinesischen Meer, die die Volksrepublik bis etwa 4 Grad Nord beansprucht, werden auch von Nachbarstaaten beansprucht. Von Westen nach Osten spannt sich China vom Pamir an der Grenze zu Tadschikistan auf 73° 30′ Ost bis zum Ussuri im Kreis Fuyuan auf 134° 46′ Ost. Die Grad-Archive mit chinesischen Orten laufen vom 18. Breitengrad mit Sanya bis zum 51., Peking steht beim 40. Bei den Längengraden reichen sie vom 76. Grad Ost mit Kaschgar bis zum 134. mit Fuyuan.

Peking oder Beijing?

Kurzantwort. Beides meint dieselbe Stadt. Peking folgt der alten Umschrift der chinesischen Post und ist im Deutschen bis heute üblich. Beijing ist die Schreibweise in Pinyin, der amtlichen Umschrift der Volksrepublik, und bedeutet „nördliche Hauptstadt“. Von 1928 bis 1949 hieß die Stadt Beiping, „nördlicher Friede“, weil die Regierung der Republik China damals in Nanjing saß, der „südlichen Hauptstadt“.

Ist Shanghai die Hauptstadt von China?

Kurzantwort. Nein, die Hauptstadt ist Peking. Shanghai gilt als größte Stadt und wichtigster Wirtschaftsstandort des Landes, beim Zensus 2020 lebten im Verwaltungsgebiet 24.870.895 Menschen, in Peking 21.893.095. Noch mehr zählte Chongqing mit 32.054.159, doch sein Gebiet ist fast so groß wie Österreich und überwiegend ländlich. Alle drei sind wie Tianjin regierungsunmittelbare Städte, also einer Provinz gleichgestellt.

Eine Zeitzone für ein ganzes Land?

Kurzantwort. Ja. Obwohl China rund 60 Längengrade überspannt, gilt seit 1949 überall die Pekinger Zeit, UTC+8. In Xinjiang wird daneben im Alltag die Xinjiang-Zeit genutzt, die zwei Stunden hinter der Pekinger Zeit liegt. An der kurzen Grenze zu Afghanistan stellen Reisende die Uhr um dreieinhalb Stunden zurück.

Gehören Hongkong und Macau zu China?

Kurzantwort. Ja, als Sonderverwaltungszonen. Hongkong war britische Kolonie und kam am 1. Juli 1997 an die Volksrepublik, Macau war portugiesisch und folgte am 20. Dezember 1999. Nach dem Grundsatz „Ein Land, zwei Systeme“ wurden beiden für 50 Jahre ein eigenes Wirtschafts- und Rechtssystem zugesagt. Sie haben eigene Währungen, den Hongkong-Dollar und die Pataca.

Provinzen, Autonome Gebiete und Sonderverwaltungszonen

Auf der obersten Ebene gliedert sich die Volksrepublik in 33 Einheiten: 22 Provinzen, 5 Autonome Gebiete mit großen nationalen Minderheiten, 4 regierungsunmittelbare Städte und 2 Sonderverwaltungszonen. Taiwan zählt die Volksrepublik als 23. Provinz, verwaltet es aber nicht, deshalb fehlt es hier. Die Tabelle nennt die Hauptstädte und weitere Städte mit eigenem Text.

Zwei Namen kommen doppelt vor. Suzhou in Jiangsu, die Gartenstadt westlich von Shanghai, und Suzhou im Norden von Anhui schreiben sich in Umschrift gleich, auf Chinesisch aber mit verschiedenen Zeichen. Ebenso gibt es Fuzhou als Hauptstadt von Fujian und ein zweites Fuzhou in Jiangxi, gut 90 Kilometer von Nanchang entfernt.

Jangtse, Gelber Fluss, Gobi und Tibet

Das Land fällt von Westen nach Osten ab. Im Südwesten liegt das Hochland von Tibet, die höchste Hochebene der Erde, je nach Abgrenzung 2 bis 2,5 Millionen Quadratkilometer groß. Dort entspringen Jangtse und Gelber Fluss, dazu Mekong, Salween, Indus und Brahmaputra. Der Jangtse ist mit rund 6.300 Kilometern der längste Fluss Asiens und nach Nil und Amazonas der drittlängste der Erde. Er fließt an Chongqing, Wuhan und Nanjing vorbei und mündet bei Shanghai ins Ostchinesische Meer.

Der Gelbe Fluss, chinesisch Huang He, ist der zweitlängste Fluss des Landes, meist mit 4.845 Kilometern angegeben, in längster Messung mit 5.464. Seine Farbe kommt vom Löss, den er aus dem Lössplateau mitnimmt. Im Norden erstreckt sich die Wüste Gobi, mit 2,3 Millionen Quadratkilometern eine der größten Trockenregionen der Erde, von der Inneren Mongolei bis in den Nachbarstaat Mongolei. Weiter westlich liegt in Xinjiang die Taklamakan, umschlossen von Tian Shan und Kunlun. Im Osten prägen dagegen große Schwemmebenen und Flussdeltas das Land, dort leben die meisten Menschen.

China im Kreuzworträtsel

Bei China entscheidet oft die Umschrift: Ältere Rätsel fragen nach PEKING und NANKING, neuere nach BEIJING und NANJING. Tonzeichen und Apostrophe fallen im Gitter weg, aus Xi’an wird XIAN mit vier Feldern.

Bei sieben Kästchen wird es eng: BEIJING, BEIPING, NANJING, NANKING, JANGTSE, HUANGHE und EVEREST sind gleich lang, hier hilft nur ein Buchstabe aus der Kreuzung. Acht Felder führen zu ZHONGGUO, SHANGHAI, RENMINBI oder HONGKONG, zehn zu CHANGJIANG, TAKLAMAKAN oder QOMOLANGMA. Fragt das Rätsel nach der Währung mit vier Buchstaben, ist YUAN gemeint, die Einheit des Renminbi.