Gafsa

Gafsa (arabisch قفصة, Qafṣa, französisch Gafsa) ist eine Oasenstadt im Westen Tunesiens und Hauptstadt des gleichnamigen Gouvernements. Sie liegt auf knapp 300 Metern Höhe nördlich des Salzsees Chott el Djerid, zwischen den Bergzügen Djebel Bou Ramli und Djebel Orbata, rund 350 Kilometer Fahrstrecke südwestlich von Tunis. Bekannt ist Gafsa vor allem für den Phosphatbergbau, der die ganze Region prägt.

Gafsa in Zahlen

Bei der Volkszählung des Nationalen Statistikinstituts INS am 6. November 2024 hatte die Gemeinde Gafsa 129.931 Einwohner, 2014 waren es 111.170. Ältere Angaben wie die 84.676 Einwohner von 2004 beziehen sich auf ein kleineres Gemeindegebiet, in den heutigen Grenzen wären es damals rund 100.000 gewesen. Das Gouvernement Gafsa zählte 2024 insgesamt 388.776 Einwohner.

Gafsa ist ein Verkehrsknoten zwischen dem Norden und dem Süden des Landes, die Bahnstrecke von Tunis führt weiter bis Tozeur. Die Oase von Gafsa wurde 2011 von der FAO in die Liste der weltweit bedeutenden landwirtschaftlichen Kulturerbesysteme aufgenommen. Das Klima ist ein heißes Wüstenklima.

Was hat Gafsa mit Phosphat zu tun?

Rund um Gafsa liegt eine der größten Phosphatlagerstätten der Welt. Sie wurde 1886 entdeckt, abgebaut wird in Orten wie Metlaoui, Redeyef und Mdhilla. Das Phosphat geht per Bahn zum Hafen von Sfax. Die Förderung verbraucht viel Wasser, in der Gegend kommt es deshalb immer wieder zu Engpässen. Gafsa gilt zugleich als Zentrum der tunesischen Arbeiterbewegung. Die Proteste im Bergbaugebiet 2008 werden als ein Vorläufer der Revolution von 2010/2011 gesehen.

Was ist das Capsien?

Eine steinzeitliche Kultur, die nach dem antiken Namen von Gafsa benannt ist. Die Stadt hieß lateinisch Capsa. In der Umgebung wurden Werkzeuge und Skelette einer Kultur gefunden, die etwa zwischen 10.000 und 6.000 vor Christus bestand. Typisch sind Haufen aus Schneckenhäusern, sogenannte Escargotières, wie sie auch mitten im Ort gefunden wurden.

Oase zwischen Bergen und Salzsee

Südlich der Stadt beginnt das Gebiet der großen Salzseen, an deren Rand die Oasen von Tozeur und Kebili liegen. In der Altstadt sind die römischen Becken erhalten, die Piscines romaines, die auch in byzantinischer und islamischer Zeit genutzt wurden. Am Stadtrand steht die Große Moschee aus dem 14. Jahrhundert, in deren Hof und Gebetssaal viele antike Säulen wiederverwendet wurden. Die Kasbah stammt aus dem Jahr 1434 und wurde 1943 bei der Explosion eines Munitionslagers schwer beschädigt.

Von Capsa zur Bergbaustadt

Capsa gehörte dem numidischen König Jugurtha, der hier seinen Schatz verwahrte. 106 vor Christus eroberte und zerstörte der römische Feldherr Marius die Stadt, später wurde sie unter den Römern wieder aufgebaut. 540 dehnten die Byzantiner ihre Herrschaft hierher aus und nannten den Ort Justiniana, 688 eroberten die Araber unter Uqba ibn Nafi die Stadt. Noch im 12. Jahrhundert soll in Gafsa Latein gesprochen worden sein.

Gafsa im Kreuzworträtsel

GAFSA und der antike Name CAPSA haben beide fünf Buchstaben. Für den Rohstoff, der die Stadt bekannt gemacht hat, braucht man acht Kästchen.

Tozeur, Kebili, Kasserine und Sidi Bouzid sind Hauptorte der Nachbargouvernements und liegen jeweils 80 bis 95 Kilometer Luftlinie von Gafsa entfernt.