Masar-e Scharif

Masar-e Scharif (Dari مزار شریف, Mazār-i Šarīf, „Schrein des Edlen“) ist die größte Stadt im Norden Afghanistans und Hauptstadt der Provinz Balch. Sie liegt auf rund 360 Metern Höhe in der Ebene südlich des Amudarja, etwa 55 Kilometer von der Grenze zu Usbekistan entfernt. Mittelpunkt der Stadt ist die Blaue Moschee, der bedeutendste Wallfahrtsort des Landes.

Masar-e Scharif in Zahlen

Bei der letzten Volkszählung 1979 hatte Masar-e Scharif 103.372 Einwohner. Seitdem gibt es nur Schätzungen: Die Nationale Statistik- und Informationsbehörde (NSIA) nennt für 2025/26 geschätzt 568.013 Einwohner. Damit ist Masar-e Scharif nach Kabul, Kandahar und Herat die viertgrößte Stadt Afghanistans. Die Bevölkerung ist gemischt, die größte Gruppe bilden Tadschiken, dazu kommen Hazara, Paschtunen, Usbeken und Turkmenen.

Die Stadt ist das Wirtschaftszentrum des Nordens. In der Umgebung, einer der fruchtbarsten Gegenden des Landes, werden Baumwolle, Getreide, Melonen und Obst angebaut. Straßen führen nach Norden zur Grenzstadt Hairatan, nach Osten nach Kundus und nach Westen nach Scheberghan. Östlich der Stadt liegt der internationale Flughafen.

Liegt Ali wirklich in der Blauen Moschee begraben?

Das ist umstritten. Nach örtlicher Überlieferung ist das Ali-Mausoleum, die Blaue Moschee, die Grabstätte von Ali ibn Abi Talib, dem Cousin und Schwiegersohn des Propheten Mohammed. Daher hat die Stadt ihren Namen. Die meisten Muslime sehen sein Grab jedoch in der Imam-Ali-Moschee im irakischen Nadschaf, und unter Historikern ist die Überlieferung höchst umstritten. Der heutige Bau stammt aus dem 15. Jahrhundert. Beim Erdbeben vom 3. November 2025 wurde er beschädigt.

Wie schreibt man Masar-e Scharif?

Im Deutschen meist Masar-e Scharif, international Mazar-i-Sharif. Dazu kommen viele Mischformen wie Mazar-e Sharif oder Masar-i-Scharif. Alle geben denselben persischen Namen wieder, die Unterschiede entstehen nur durch die Umschrift.

Zwischen Amudarja und Hindukusch

Die Stadt liegt in einer flachen Ebene. Wenige Kilometer südlich steigen die Ausläufer des Hindukusch an, nach Norden fällt das Land zum Amudarja ab, der die Grenze zu Usbekistan bildet. Am anderen Ufer liegt Termiz, verbunden durch die Brücke der Freundschaft bei Hairatan. Rund neun Kilometer westlich des Zentrums fließt der Balch, ein etwa 450 Kilometer langer Fluss aus dem zentralen Bergland, der hier eine fruchtbare Oase bewässert.

Rund 20 Kilometer nordwestlich liegt die Stadt Balch, das antike Baktra.

Vom Vorort zur Großstadt

Lange stand Masar-e Scharif im Schatten von Balch, einer der ältesten Städte der Region. Der Seldschuken-Sultan Ahmad Sandschar ließ an der Stelle des vermuteten Grabes im 12. Jahrhundert einen ersten Schrein errichten, den die Mongolen zerstörten. Im 15. Jahrhundert wurde der Schrein neu errichtet, und um 1700 überholte der Ort das ältere Balch. Zum persischen Neujahrsfest Nouruz im März ist die Blaue Moschee Ziel großer Feiern, bekannt als Fest der Rosen (Mela-ye Gol-e Surch).

Von 2005 bis 2021 betrieb die Bundeswehr am Flughafen der Stadt das Camp Marmal, ihr flächenmäßig größtes Feldlager in Nordafghanistan. Im August 2021 übernahmen die Taliban auch hier die Kontrolle.

Masar-e Scharif im Kreuzworträtsel

Je nach Umschrift hat der Name zwölf oder dreizehn Buchstaben. Kürzer sind die Antworten rund um die Stadt, etwa Balch und Termiz.

Balch und Balkh sind dieselbe Stadt in deutscher und englischer Umschrift. Khulm heißt auf Deutsch Cholm, Shibirghan meist Scheberghan.