Afghanistan

Afghanistan ist ein Binnenstaat zwischen Süd-, Zentral- und Vorderasien und zu drei Vierteln ein schwer zugängliches Gebirgsland. Im Westen grenzt es an Iran, im Norden an Turkmenistan, Usbekistan und Tadschikistan. Im Osten und Süden liegt Pakistan, die gemeinsame Grenze, die Durand-Linie, ist rund 2.640 Kilometer lang. Ganz im Nordosten reicht ein schmaler Landstreifen, der Wachankorridor, bis an die Grenze zu China. Die Hauptstadt Kabul liegt im Osten des Landes auf rund 1.800 Metern Höhe.

Afghanistan in Zahlen

Die erste und bisher einzige landesweite Volkszählung fand 1979 statt und ergab 13.051.358 Einwohner. Seitdem hat es keine weitere gegeben. Alle neueren Zahlen sind Schätzungen. Die Nationale Statistik- und Informationsbehörde NSIA kam im September 2025 auf 36.435.197 Menschen, die im Land leben. Die Weltbank schätzt die Bevölkerung für 2025 auf rund 43,8 Millionen, das statistische Amt der USA sogar auf knapp 49,6 Millionen. Gut ein Viertel der Menschen lebt in Städten, ein kleiner Teil zieht noch als Nomaden umher.

Die Fläche beträgt nach der afghanischen Statistikbehörde 652.864 Quadratkilometer, gut das 1,8-Fache von Deutschland. Nach dem Umriss von Natural Earth reicht das Land von 29,4 bis 38,5 Grad Nord und von 60,5 bis 74,9 Grad Ost, der östlichste Teil ist der rund 300 Kilometer lange Wachankorridor. Die Grad-Archive mit afghanischen Orten laufen vom 31. mit Sarandsch bis zum 37. Breitengrad mit Masar-e Scharif und Kundus, Kabul steht beim 35. Bei den Längengraden reichen sie vom 62. mit Herat und Farah bis zum 71. Grad Ost mit Faizabad in Badachschan.

Der höchste Berg ist der Noshak im Hindukusch an der Grenze zu Pakistan. Meist wird er mit 7.492 Metern angegeben, die deutsche Wikipedia nennt 7.485 Meter. Der tiefste Punkt liegt mit 285 Metern in der Ebene des Amudarja an der Grenze zu Turkmenistan. Amtssprachen sind Paschto und Dari, die afghanische Form des Persischen. Bezahlt wird mit dem Afghani. Die Uhren gehen der Weltzeit um viereinhalb Stunden voraus, eine Sommerzeit gibt es nicht. Als Gründung des Staates gilt das Reich, das Ahmad Schah Durrani 1747 begründete, die volle Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte Afghanistan am 19. August 1919.

Warum weiß niemand genau, wie viele Menschen in Afghanistan leben?

Kurzantwort. Weil seit 1979 nicht mehr gezählt wurde. Seitdem haben Krieg, Flucht und Rückkehr die Bevölkerung immer wieder verschoben. Millionen Afghanen lebten zeitweise in Pakistan und Iran, viele sind zurückgekehrt, andere nicht. Die Statistikbehörde rechnet ihre Zahlen aus der Zählung von 1979 und späteren Erhebungen in den Haushalten fort, internationale Stellen arbeiten mit eigenen Modellen. So kommt es, dass zwischen der niedrigsten und der höchsten Schätzung rund 13 Millionen Menschen liegen, ungefähr so viele, wie 1979 überhaupt gezählt wurden.

Liegt Afghanistan in Zentralasien oder Südasien?

Kurzantwort. Je nach Einteilung in beiden. Die deutsche Wikipedia beschreibt das Land als Schnittstelle von Südasien, Zentralasien und Vorderasien. Politisch zählt es sich zu Südasien: Seit 2007 ist Afghanistan Vollmitglied der Südasiatischen Vereinigung für regionale Kooperation SAARC. Der Norden mit Masar-e Scharif und Kundus gehört kulturell eng zu Zentralasien, dort leben viele Usbeken, Turkmenen und Tadschiken. Der Westen um Herat ist persisch geprägt, der Osten um Dschalalabad eng mit Pakistan verflochten.

Wie heißt der Staat amtlich?

Kurzantwort. Das hängt davon ab, wen man fragt. Seit der Machtübernahme der Taliban im August 2021 nennt sich der Staat Islamisches Emirat Afghanistan, als Staat anerkannt hat diese Regierung bislang nur Russland. In vielen Nachschlagewerken steht noch die Islamische Republik Afghanistan, wie es in der Verfassung von 2004 hieß. Der Name selbst bedeutet „Land der Afghanen“, die Endung -stan steht im Persischen für Ort oder Land. Offiziell erwähnt wurde er erstmals 1801 in einem Vertrag zwischen Großbritannien und Persien.

Die 34 Provinzen

Afghanistan ist in 34 Provinzen gegliedert, auf Persisch und Paschto Welayat genannt. Die heutige Zahl gilt seit 2004, als unter anderem Pandschschir und Daikondi als eigene Provinzen entstanden. Darunter gab es 2021 rund 380 Distrikte. Nicht immer trägt die Hauptstadt den Namen ihrer Provinz: Hauptstadt von Balch ist Masar-e Scharif, nicht der alte Ort Balch, und Hauptstadt von Helmand ist Laschkar Gah.

Flächengrößte Provinz ist Helmand mit gut 58.000 Quadratkilometern im Süden, die kleinste ist Kapisa nördlich von Kabul mit rund 1.840 Quadratkilometern, zweitkleinste das benachbarte Pandschschir. Die Provinz Kabul hat zwar nur rund 4.500 Quadratkilometer, aber mit Abstand die meisten Einwohner. Am dünnsten besiedelt ist Nimrus an der Grenze zu Iran. Viele Orte haben mehrere Schreibweisen, weil sie aus dem Persischen oder Paschto umschrieben werden. Masar-e Scharif steht auf Karten auch als Mazar-i-Sharif, Kundus als Kunduz, Pol-e Chomri als Pul-e Khumri. Die Hauptstadt von Ghor hieß lange Tschaghtscharan, die englische Wikipedia führt sie heute als Firuzkoh.

Hindukusch, Hilmend und Amudarja

Der Hindukusch beherrscht den Nordosten und erreicht an der Grenze zu Pakistan über 7.000 Meter, im zentralen Bergland steigt der Koh-e Baba bis auf 5.048 Meter. Im zentralen Bergland liegt das Tal von Bamiyan, auf rund 2.500 Metern Höhe. Dort standen bis zu ihrer Zerstörung im März 2001 zwei große Buddha-Statuen in den Felsnischen, das Tal gehört zum Welterbe der UNESCO. Ebenfalls bei Bamiyan liegen die Band-e-Amir-Seen, seit 2009 der erste Nationalpark des Landes. Weniger als zehn Prozent der Landesfläche liegen unter 600 Metern. Zwischen Kabul und dem Norden führt seit 1964 die Straße über den Salangpass mit einem fast drei Kilometer langen Tunnel.

Längster Fluss ist der Hilmend mit rund 1.125 Kilometern. Er entspringt westlich von Kabul im Koh-e Baba, fließt nach Südwesten durch die Provinzen Urusgan und Helmand, nimmt bei Laschkar Gah den Arghandab auf und endet im abflusslosen Becken von Sistan an der Grenze zu Iran. Fast genauso lang ist der Harirud, der an Herat vorbeifließt und später die Grenze zu Iran und Turkmenistan bildet. Der Kabul fließt durch die Hauptstadt und Dschalalabad nach Osten und mündet bei Attock in Pakistan in den Indus. Im Norden bilden der Amudarja und sein Quellfluss Pandsch über weite Strecken die Grenze zu Usbekistan und Tadschikistan.

Der Süden und Südwesten bestehen aus Wüsten und Halbwüsten, östlich des Hilmend liegt die Sandwüste Rigestan. Am Rand dieser Trockengebiete liegen die großen Oasenstädte, allen voran Kandahar am Arghandab, Herat am Harirud und Farah am Farah Rud. Das Klima ist kontinental mit heißen, trockenen Sommern und sehr kalten Wintern. In Kabul liegen die Tiefstwerte im Januar im Mittel bei minus 7 Grad, in Kandahar steigen die Höchstwerte im Juli auf durchschnittlich 40 Grad. Im Nordosten bebt häufig die Erde, vor allem im Hindukusch und in der Provinz Badachschan.

Afghanistan im Kreuzworträtsel

Im Gitter fallen Leerzeichen und Bindestriche weg. Viele afghanische Namen gibt es in mehreren Umschriften, die Kästchenzahl hilft dann bei der Wahl.

Bei sieben Kästchen konkurrieren AFGHANI, PASCHTO, HILMEND und BAMIYAN, beim Fluss passt in die gleiche Zahl von Feldern auch die englische Form HELMAND. Bei fünf Feldern sind KABUL und HERAT gleich lang, bei zehn HINDUKUSCH und PASCHTUNEN. Der Berg steht auch als NOSHAQ im Rätsel, ebenfalls mit sechs Kästchen.