Antofagasta

Antofagasta ist die größte Stadt im Norden Chiles und liegt am Pazifik, direkt am Rand der Atacama-Wüste. Sie ist Hauptstadt der gleichnamigen Region und der gleichnamigen Provinz. Von hier aus wird ein großer Teil des chilenischen Kupfers verschifft, bis Santiago sind es rund 1.400 Kilometer.

Antofagasta in Zahlen

Bei der Volkszählung 2024 hatte die Kommune Antofagasta 401.096 Einwohner. Damit ist sie die bevölkerungsreichste Kommune Chiles außerhalb der Hauptstadtregion um Santiago, gemessen an der Stadt liegt Antofagasta landesweit auf Platz sechs. Die Kommune ist mit über 30.000 Quadratkilometern sehr groß, sie reicht weit in die Wüste hinein. Bewohnt ist fast nur der schmale Küstenstreifen zwischen Meer und Bergen.

Antofagasta ist Sitz eines Erzbistums mit der Kathedrale San José und hat zwei große Universitäten, die Universidad de Antofagasta und die Universidad Católica del Norte. Der Flughafen Cerro Moreno liegt nördlich der Stadt.

Was bedeutet der Name Antofagasta?

Ganz sicher weiß man es nicht. Am häufigsten wird der Name als „Dorf am großen Salzsee“ gedeutet. Ob die Wortteile aus dem Quechua oder aus der ausgestorbenen Sprache Kakan stammen, ist umstritten. Gemeint wäre in beiden Fällen eine Salzpfanne im Hinterland, keine Stelle an der Küste.

Gehörte Antofagasta früher zu Bolivien?

Ja. Gegründet wurde die Stadt am 22. Oktober 1868 von der bolivianischen Regierung, obwohl die meisten Bewohner Chilenen waren. Als Bolivien 1878 eine Sondersteuer auf Salpeter erhob und chilenische Unternehmen enteignete, landeten chilenische Truppen am 14. Februar 1879 in Antofagasta. Damit begann der Salpeterkrieg. Im Friedensvertrag von 1904 erkannte Bolivien die Zugehörigkeit zu Chile endgültig an und verlor damit seinen Zugang zum Meer.

Zwischen Wüste und Pazifik

Regen fällt in Antofagasta fast nie, Feuchtigkeit bringt vor allem der morgendliche Küstennebel, den die Chilenen Camanchaca nennen. Das Wasser des Pazifiks ist durch den Humboldtstrom eher kühl. Der größte Teil des Trinkwassers heute aus einer Meerwasserentsalzungsanlage, der ersten des Landes, die 2003 in Betrieb ging.

Nördlich der Stadt verläuft der südliche Wendekreis, am Flughafen markiert ein Denkmal seit dem Jahr 2000 die genaue Linie. An der Küste steht La Portada, ein natürlicher Felsbogen im Meer, der als Naturdenkmal geschützt ist. Bekannt ist auch die Mano del Desierto, eine elf Meter hohe Hand aus Eisen und Zement des Bildhauers Mario Irarrázabal, die seit 1992 unweit der Stadt an der Panamericana aus dem Wüstensand ragt.

Salpeter, Eisenbahn und Kupfer

Als erster Einwohner gilt der chilenische Prospektor Juan López, der sich 1866 hier niederließ. Mit dem Salpeter kam der Aufschwung: Nach einem Tsunami 1877, der den bolivianischen Hafen Cobija zerstörte, wurde Antofagasta zum Zentrum der Küste. Die Bahnstrecke nach La Paz in Bolivien und eine weitere nach Salta in Argentinien beginnen hier.

Heute lebt die Stadt vor allem vom Bergbau. Große Kupferminen wie Escondida und Mantos Blancos liegen im Hinterland, und der Hafen verschifft Kupfer und Nitrat. Östlich liegen die Bergbaustadt Calama und die Mine Chuquicamata, an der Küste weiter nördlich Tocopilla und im Süden Taltal.

Antofagasta im Kreuzworträtsel

Antofagasta füllt elf Kästchen und taucht im Rätsel vor allem als Hafenstadt in Chile auf. Dazu passen der Krieg, der die Stadt zu Chile brachte, und die Rohstoffe, von denen sie lebt.

Vorsicht bei „Region in Chile“: Auch die Region heißt Antofagasta, die Lösung ist dann dieselbe mit elf Kästchen.