Calama

Calama ist eine Bergbaustadt in der Atacama-Wüste im Norden Chiles, gelegen in der Region Antofagasta auf rund 2.260 Metern Höhe. Die Stadt liegt am Río Loa und ist Hauptstadt der Provinz El Loa. Groß geworden ist sie durch die benachbarte Kupfermine Chuquicamata, eine der bekanntesten der Welt.

Calama in Zahlen

Die Kommune Calama hatte bei der Volkszählung 2024 genau 166.334 Einwohner, 97 Prozent davon leben in der Stadt. Die Kommune ist mit rund 15.600 Quadratkilometern sehr groß und reicht bis in die Anden. Gut jeder fünfte Einwohner ist eingewandert, die allermeisten aus anderen Ländern Südamerikas.

Calama ist Sitz eines katholischen Bistums, die Kathedrale ist Johannes dem Täufer geweiht. Die Stadt hat einen Flughafen, und die Bahnstrecke von Antofagasta nach La Paz führt hindurch. Über sie gelangt das Kupfererz zu den Häfen an der Küste. Ihr Beiname lautet „Tierra de Sol y Cobre“, Land der Sonne und des Kupfers.

Was ist Chuquicamata?

Ein riesiges Kupferbergwerk rund 15 Kilometer nördlich der Stadt. Der Tagebau ist etwa 4,3 Kilometer lang, 3 Kilometer breit und rund 1.000 Meter tief. Gefördert wird seit 1915, zunächst von US-Firmen. Seit der Verstaatlichung des Kupfers 1971 gehört die Mine dem Staatskonzern Codelco. 2019 endete der Tagebau, seitdem wird die Lagerstätte unter Tage abgebaut. Die Bergarbeitersiedlung Chuquicamata direkt am Tagebau wurde in den 2000er Jahren geräumt, ihre Bewohner zogen in ein neues Wohngebiet in Calama.

Gehörte Calama früher zu Bolivien?

Ja, bis 1879. Nach der Unabhängigkeit lag die Oase auf bolivianischem Gebiet. Im Salpeterkrieg eroberten chilenische Truppen Calama am 23. März 1879 nach dem Gefecht von Topater, seitdem gehört die Stadt zu Chile. An die Schlacht erinnern ein Denkmal und der Name des Hauptplatzes, Plaza 23 de Marzo.

Eine Oase in der Atacama

Calama liegt auf einer Hochebene mitten in der Atacama, Regen fällt hier praktisch nie. Die Stadt entstand als Oase am Río Loa. Mit 443 Kilometern ist er der längste der Flüsse, die in Chile von den Anden zum Pazifik fließen. Bei der Oase Chiu Chiu nordöstlich der Stadt biegt er nach Westen ab und zieht an Calama vorbei Richtung Küste.

Calama ist Ausgangspunkt für Fahrten in die Hochwüste. Rund 90 Kilometer südöstlich liegt der Oasenort San Pedro de Atacama mit dem Salar de Atacama, weiter nördlich die Geysire von El Tatio.

Kupfer als Lebensader

1886 bekam Calama einen Bahnanschluss. Mit dem Ausbau von Chuquicamata wuchs die Stadt, und als die Bergbausiedlung neben der Mine aufgegeben wurde, zog ihre Bevölkerung nach Calama. Ein Großteil der Einwohner arbeitet bis heute direkt oder indirekt für den Bergbau. Nach dem Militärputsch 1973 gab es in Chuquicamata bis 1975 ein Lager für politische Gefangene.

Calama im Kreuzworträtsel

CALAMA ist mit sechs Buchstaben kurz und taucht im Rätsel als Stadt in Chile oder in der Atacama auf. Häufiger noch gefragt sind das Metall und die Wüste.

Kurz und häufig ist der Fluss: Der Loa hat nur drei Buchstaben und passt in viele kleine Lücken im Gitter.