San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama ist ein Oasenort im Norden Chiles, gelegen in der Region Antofagasta mitten in der Atacama-Wüste. Der Ort liegt auf rund 2.450 Metern Höhe am Nordrand des Salar de Atacama, die nächste größere Stadt ist Calama, rund 90 Kilometer Luftlinie im Nordwesten. Für Reisen in die Wüste und das Hochland der Anden ist San Pedro der wichtigste Ausgangspunkt.

San Pedro de Atacama in Zahlen

Die Kommune San Pedro de Atacama hatte bei der Volkszählung 2024 genau 9.843 Einwohner. Sie ist mit 23.438 Quadratkilometern größer als Mecklenburg-Vorpommern, rechnerisch kommt auf zwei Quadratkilometer nicht einmal ein Mensch. Zur Kommune gehören neben dem Hauptort mehrere Oasendörfer, darunter Toconao, Socaire, Peine, Camar und Talabre. Der Hauptort selbst ist mit knapp 2.000 Bewohnern die größte dieser Siedlungen.

San Pedro besteht aus einer Gruppe sogenannter Ayllus, kleiner Oasen indigener Gemeinschaften, die über eine Fläche von rund 113 Quadratkilometern verstreut liegen. Im Zentrum, dem Ayllu Conde Duque, legte die spanische Kolonialverwaltung im späten 16. Jahrhundert eine Plaza de Armas mit Kirche und Rathaus an.

Ist San Pedro de Atacama eine Stadt?

Nein, eher ein großes Dorf. Die Gemeinde ist zwar flächenmäßig riesig, der Ort selbst hat aber nur ein paar Straßen um den Hauptplatz. Dass der Name trotzdem so bekannt ist, liegt am Tourismus: Die Oase empfängt jedes Jahr Zehntausende Besucher aus aller Welt.

Wie hoch liegt San Pedro de Atacama?

Auf rund 2.450 Metern. Die Oase liegt am Rand eines weiten, abflusslosen Beckens in etwa 2.400 bis 2.500 Metern Höhe. Wer von der Küste anreist, etwa aus Antofagasta, steigt damit um fast zweieinhalb Kilometer. Die Ausflugsziele im Hochland liegen noch einmal deutlich höher.

Salzsee, Vulkane und Geysire

Das Becken wird im Westen von der Cordillera Domeyko und im Osten von den Anden begrenzt. An seiner tiefsten Stelle liegt der Salar de Atacama, ein Salzsumpf von rund 3.500 Quadratkilometern und der größte seiner Art in Chile. Dort leben Flamingos. Bewässert wird die Oase von zwei Flüssen, dem Río San Pedro und dem Río Vilama, angebaut werden vor allem Luzerne, Kartoffeln, Mais und Birnen.

Im Osten erhebt sich der 5.920 Meter hohe Vulkan Licancabur genau auf der Grenze zu Bolivien, sein Name bedeutet in der alten Sprache Kunza „Berg des Volkes“. Im Hochland nördlich des Ortes liegen auf rund 4.280 Metern die Geysire von El Tatio, das größte Geysirfeld der Südhalbkugel. Westlich der Oase liegt das Valle de la Luna, das Mondtal, mit seinen Fels- und Salzformationen.

Elftausend Jahre Besiedlung

Menschen leben in dieser Gegend seit rund 11.000 Jahren, zunächst als Jäger und Sammler, später in festen Dörfern. Die Ruinen von Tulor gelten als eine der frühen Siedlungen der Atacameños. Vier Kilometer nördlich des Ortes steht die Festung Pukará de Quitor aus dem 12. Jahrhundert, die später von den Inka übernommen wurde. 1540 zogen die Truppen von Pedro de Valdivia auf ihrem Weg nach Süden hier durch.

Die Kirche am Hauptplatz zählt zu den ältesten Chiles, ihr Dach ist mit Holz aus Kaktusstämmen gedeckt. Das Archäologische Museum trägt den Namen des belgischen Jesuiten Gustavo Le Paige, der hier Hunderte Fundstücke zusammentrug. Auf der Chajnantor-Hochebene im Osten steht in rund 5.000 Metern Höhe das Radioteleskop ALMA mit 66 Antennen.

San Pedro de Atacama im Kreuzworträtsel

Der volle Name ist mit 17 Kästchen für die meisten Gitter zu lang. Gefragt werden eher die Wüste, der Salzsee, der Hausvulkan und die Nachbarorte.

Wer im Rätsel nur „Wüste in Chile“ liest, kommt fast immer auf ATACAMA. Steht dort „Salzwüste“, ist meist der Salar gemeint, mit dem vollen Namen SALARDEATACAMA und 14 Kästchen.