Asmara

Asmara liegt im Hochland von Eritrea am Rand eines Plateaus, das nach Osten steil zur Küste des Roten Meeres abfällt. Die Hafenstadt Massaua ist in der Luftlinie gut 60 Kilometer entfernt, die Bahnstrecke dorthin überwindet dabei mehr als 2.000 Höhenmeter. Asmara ist Hauptstadt und mit Abstand größte Stadt des Landes und steht wegen seiner Bauten der klassischen Moderne seit 2017 auf der Welterbeliste der UNESCO.

Asmara in Zahlen

Eine genaue Einwohnerzahl gibt es nicht, alle Angaben sind Schätzungen. Das CIA World Factbook nannte für 2020 rund 963.000 Einwohner, in neueren Ausgaben über eine Million. Diese Werte gelten als eher zu hoch, weil dieselbe Quelle die Bevölkerung ganz Eritreas fast doppelt so hoch ansetzt wie die Vereinten Nationen. Eine ältere Berechnung für 2012 kam auf rund 665.000 Menschen in der Stadt. Zum Vergleich: Bei der italienischen Zählung von 1939 hatte Asmara 98.000 Einwohner, davon 53.000 Italiener.

Die Stadt liegt in der Region Maekel, der Zentralregion, die das Umland von Asmara umfasst. Sie gliedert sich in 13 Verwaltungsbezirke. Die Höhe wird meist mit 2.325 Metern angegeben.

Warum gibt es keine genaue Einwohnerzahl?

Weil Eritrea seit der Unabhängigkeit 1993 nie eine landesweite Volkszählung durchgeführt hat. Die letzte Zählung auf dem Gebiet war die äthiopische von 1984. Für das ganze Land reichen die Schätzungen deshalb von etwa 3,5 bis über 6 Millionen Menschen, und entsprechend weit liegen auch die Zahlen für die Hauptstadt auseinander.

Woher kommt der Name Asmara?

Aus dem Tigrinya, er bedeutet ursprünglich „Die vier haben sich vereinigt“. Nach der mündlichen Überlieferung gründeten Hirten im 12. Jahrhundert vier Dörfer, die lange miteinander im Streit lagen, bis die Frauen der Dörfer Frieden schlossen. Aus Arbate Asmera wurde später Asmera, in deutschen Texten meist Asmara. Ein Stadtteil heißt bis heute Arbate Asmara.

Hochland, Mareb und Steilabbruch

Asmara gehört zu den höchstgelegenen Hauptstädten der Welt, in Afrika liegt nur Addis Abeba höher. Wegen der Höhe sind die Tage das ganze Jahr über warm und die Nächte kühl, Frost ist sehr selten. Im Jahr fallen etwa 518 Millimeter Regen, gut die Hälfte davon im Juli und August, von Dezember bis Februar ist es fast trocken.

Etwa 15 Kilometer südwestlich der Stadt entspringt der Mareb. Er fließt zunächst nach Süden, bildet ein Stück der Grenze zu Äthiopien und heißt im westlichen Tiefland Gash. Meist führt er nur in der Regenzeit Wasser und versickert im Sudan im Sand. Östlich von Asmara fällt das Hochland steil ab, über diesen Hang führen die Straße und die Bahn nach Massaua.

Kleines Rom in Afrika

Italien besetzte Asmara 1889 und machte die Stadt 1900 anstelle von Massaua zur Hauptstadt seiner Kolonie Eritrea. 1911 erreichte die Bahn aus Massaua die Stadt, 1937 kam eine Seilbahn zum Hafen hinzu. Ab Mitte der 1930er Jahre, als Asmara Aufmarschgebiet für den Krieg gegen Äthiopien war, entstand der größte Teil der heutigen Innenstadt in wenigen Jahren. Bekannt sind das Kino Impero von 1937 und die Tankstelle Fiat Tagliero von 1938, deren Dach wie ein Flugzeugflügel geformt ist.

1941 besetzten britische Truppen die Stadt. Ab 1952 war Eritrea mit Äthiopien verbunden, Asmara verlor die Rolle als Hauptstadt und wurde kaum umgebaut. So blieb die Bausubstanz weitgehend erhalten. Seit der Unabhängigkeit ist Asmara wieder Hauptstadt. Das Land wird seitdem von einer einzigen Partei regiert, der Volksfront für Demokratie und Gerechtigkeit. 2017 nahm die UNESCO die Stadt als „modernistische Stadt Afrikas“ ins Welterbe auf. Der Flughafen liegt vier Kilometer südlich, auf der Bahnstrecke nach Massaua fahren seit 2001 nur noch Ausflugszüge.

Asmara im Kreuzworträtsel

Asmara hat sechs Buchstaben und keine Sonderzeichen, im Gitter also ASMARA. Kfz-Kennzeichen mit Ortskürzeln gibt es in Eritrea nicht. Für „Ort bei Asmara“ nennt die Tabelle Orte im Umkreis von rund 35 Kilometern.

Nefasit liegt mit gut 15 Kilometern am nächsten, Dekemhare mit gut 30 Kilometern am weitesten entfernt. Wer eine Hauptstadt in Ostafrika mit sechs Buchstaben sucht, kommt neben ASMARA auch auf KIGALI oder MORONI.