Keren

Keren liegt im Norden von Eritrea in einem weiten Becken, das ringsum von Granitbergen eingefasst ist. Die Hauptstadt Asmara ist etwa 90 Kilometer südöstlich entfernt. Keren gilt als zweitgrößte Stadt des Landes, ist Hauptort der Region Anseba und bekannt als Schauplatz einer der wichtigsten Schlachten in Ostafrika während des Zweiten Weltkriegs.

Keren in Zahlen

Eine amtliche Einwohnerzahl gibt es nicht, weil Eritrea nie eine landesweite Volkszählung durchgeführt hat. Für 2016 wird die Zahl auf rund 120.000 Einwohner geschätzt, für den größeren Raum werden ohne Beleg auch gut 146.000 genannt. Wie stark Keren gewachsen ist, zeigen ältere Angaben: Um die Mitte des 19. Jahrhunderts bestand der Ort aus etwa 350 Hütten mit rund 2.000 Menschen, 1938 waren es etwa 9.700.

Seit der Verwaltungsreform Mitte der 1990er Jahre ist Keren Hauptort der Region Anseba, die nach dem gleichnamigen Fluss benannt ist. In der Stadt leben Tigre, Bilen und Tigrinya, gesprochen werden außerdem Arabisch und Blin, die Sprache der Bilen. Ein großer Teil der Bevölkerung ist muslimisch. Die Höhe wird je nach Quelle mit gut 1.400 oder knapp 1.600 Metern angegeben.

Ist Keren die zweitgrößte Stadt Eritreas?

Nach den meisten Schätzungen ja. Da es keine Volkszählung gibt, beruht die Rangfolge allein auf Schätzungen. Eine ältere Berechnung für 2012 sah die Hafenstadt Assab mit 99.000 Einwohnern noch vor Keren mit 80.000. Neuere Angaben nennen Keren meist an zweiter Stelle nach Asmara.

Wie hieß Keren früher?

Sanhit, auf Italienisch heißt die Stadt Cheren. Sanhit war der Name eines Hügels, auf dem der ägyptische Gouverneur Werner Munzinger 1872 ein Fort errichtete. Die Italiener schrieben den Namen in ihrer Kolonialzeit Cheren, gesprochen wie Keren.

Becken zwischen Anseba und Barka

Keren liegt auf einer trockenen Hochebene zwischen den Flüssen Anseba und Barka. Der Anseba entspringt im Hochland nahe Asmara, fließt nach Norden und vereinigt sich kurz vor der Grenze zum Sudan mit dem Barka. Beide führen nur in der Regenzeit Wasser. Das Klima ist heiß und halbtrocken, im Gegensatz zum Tiefland aber durch die Höhe gemildert. Regen fällt vor allem von Juni bis September, von März bis Mitte Juni steigen die Nachmittagstemperaturen im Mittel auf über 33 Grad.

Schlacht von Keren und Baobab-Kapelle

Keren war ursprünglich ein Handelsplatz an der Route von Massaua in den Sudan. 1889 nahmen italienische Truppen den Ort ein, Anfang der 1920er Jahre erreichte die Bahn aus Asmara die Stadt. Vom 2. Februar bis 27. März 1941 kämpften hier Truppen des Britischen Empires gegen italienische Verbände um die Bergketten an der Zugangsstraße. Der britische Sieg führte zur Kapitulation der Italiener in Eritrea. Soldatenfriedhöfe beider Armeen erinnern an die Kämpfe.

Im Unabhängigkeitskrieg wechselte Keren mehrfach die Seite: 1977 nahm die Befreiungsbewegung EPLF die Stadt ein, 1978 ging sie wieder an die äthiopische Armee, die hier von 1988 bis 1991 ihr Hauptquartier für den Norden hatte. Die Bahnstrecke wurde im Krieg zerstört und nicht wieder aufgebaut. Etwa zwei Kilometer nördlich der Stadt steht Mariam Dearit, eine kleine Marienkapelle im Inneren eines hohlen Affenbrotbaums, der heilende Kräfte zugeschrieben werden. Sehenswert sind außerdem das alte Fort Tigu und der frühere Bahnhof.

Keren im Kreuzworträtsel

Keren hat fünf Buchstaben und keine Sonderzeichen, im Gitter also KEREN. Kfz-Kennzeichen mit Ortskürzeln gibt es in Eritrea nicht. Für „Ort bei Keren“ nennt die Tabelle Orte im Umkreis von rund 70 Kilometern.

Hagaz liegt mit gut 20 Kilometern am nächsten, Akordat mit knapp 70 Kilometern am weitesten entfernt. Wer eine Stadt in Eritrea mit fünf Buchstaben sucht, findet neben KEREN auch ASSAB.