Kirkwall

Kirkwall ist der Hauptort der Orkney-Inseln vor der Nordküste Schottlands und liegt auf Mainland, der größten Insel der Gruppe. Über den Pentland Firth sind es gut 50 Kilometer bis Thurso auf dem Festland, nach Lerwick auf den Shetlandinseln rund 165 Kilometer. Über der kleinen Hafenstadt steht die rote Sandsteinkathedrale St Magnus aus der Zeit, als Orkney zu Norwegen gehörte.

Kirkwall in Zahlen

Bei der schottischen Volkszählung 2022 hatte die Ortschaft Kirkwall 7.390 Einwohner, 2011 waren es 7.193. Der im Ortsbestand geführte Wert von 9.293 lässt sich keiner amtlichen Abgrenzung zuordnen. Kirkwall ist der größte Ort der Inselgruppe und Sitz des Orkney Islands Council. Die Council Area zählte Mitte 2025 nach der amtlichen Schätzung 21.920 Menschen auf rund 990 Quadratkilometern, verteilt auf etwa 20 bewohnte von rund 70 Inseln. Kirkwall gehört zum Landesteil Schottland, Orkney ist zugleich eigene Verwaltungseinheit und Lieutenancy Area. Die Stadt liegt fast auf 59 Grad Nord, auf der Höhe von Stavanger in Norwegen, und steigt vom Hafen nur auf wenige Meter über dem Meer an.

Ist Kirkwall die Hauptstadt der Orkneys?

Ja, Kirkwall ist Hauptort und Verwaltungssitz. Hier sitzt der Inselrat, und von hier fahren die Fähren zu den meisten Nordinseln der Gruppe. Der zweite größere Ort ist Stromness an der Westküste von Mainland, rund 20 Kilometer entfernt. Eine Hauptstadt im staatlichen Sinn hat Orkney nicht, die Inseln sind Teil von Schottland.

Woher kommt der Name Kirkwall?

Aus dem Altnordischen: Kirkjuvágr heißt Kirchenbucht. Der Name taucht schon in der Orkneyinga saga auf, der Geschichte der Grafen von Orkney. Im 11. Jahrhundert stand hier eine Kirche des norwegischen Königs Olav des Heiligen. Aus Kirkjuvágr wurde über Kirkvoe die heutige Form, auf Gälisch heißt der Ort Bàgh na h-Eaglaise.

Mainland und Scapa Flow

Kirkwall liegt auf einer schmalen Landenge, die West Mainland mit East Mainland verbindet. Nach Norden öffnet sich die Bucht der Kirkwall Bay, nur gut drei Kilometer weiter südlich liegt Scapa Flow, eine große, fast ganz von Inseln umschlossene Meeresbucht. Dort ankerte in beiden Weltkriegen die britische Flotte, und 1919 versenkte sich hier die internierte deutsche Hochseeflotte selbst. Die Landschaft ist flach bis hügelig und fast baumlos. Im Westen von Mainland liegen die jungsteinzeitlichen Stätten Skara Brae und der Ring of Brodgar, die seit 1999 als „Heart of Neolithic Orkney“ zum UNESCO-Welterbe gehören.

Norwegische Grafen und schottische Krone

1046 wird Kirkwall erstmals als Marktort erwähnt. 1137 ließ Graf Rognvald Kali Kolsson mit dem Bau der Kathedrale für seinen ermordeten Onkel Magnus beginnen. Sie gilt als älteste Kathedrale Schottlands und ist die nördlichste im Vereinigten Königreich. Bis 1468 gehörte Orkney zu Norwegen, dann verpfändete König Christian I. die Inseln als Mitgift für seine Tochter an den schottischen König Jakob III., ausgelöst wurden sie nie. Gegenüber der Kathedrale stehen die Ruinen des Bischofspalastes und des Earl's Palace. Am Stadtrand arbeiten die Whiskybrennereien Highland Park und Scapa. Zu Weihnachten und Neujahr spielen die Männer der Stadt das Ba', ein wildes Ballspiel durch die Gassen. Heute laufen die Fähren nach Aberdeen und Lerwick sowie viele Kreuzfahrtschiffe Kirkwall an.

Kirkwall im Kreuzworträtsel

Kirkwall ist mit acht Buchstaben eine Lösung für den Hauptort der Orkneys. Gefragt werden auch die Inselgruppe und die Bucht.

Auf Orkney selbst hat nur Kirkwall eine eigene Seite. Wick und Thurso liegen auf dem schottischen Festland, Thurso ist über den Fährhafen Scrabster mit Stromness verbunden.